NFC (kort för Near Field Communication) har länge tippats för att förändra våra liv för gott, från hur vi handlar om hur vi utbyter information.

Medan NFC är en del av våra dagliga rutiner, är det främst i form av kontaktlösa betalningar och erm, leksaker - bortom det är det ganska begränsat. Var vi inte lovat mer?

Google "NFC" och du kommer att se att det finns alla möjliga sätt att starta på nytt och stora varumärken försöker få NFC att hända. Från och med är de framgångsrika användningsfallen ganska sällsynta.

För dem som är obekanta med NFC är det en typ av trådlös dataöverföring. Det kan upptäcka och aktivera teknik (inom närhet) för att kommunicera utan att behöva ytterligare former av anslutning - inget internet eller Bluetooth krävs här.

  • Vad är NFC? Allt du behöver veta

Du hittar NFC i ditt kontaktfria bankkort, och på samma sätt som den utvidgade verkligheten har blivit synonym med Snapchat-filter, skulle du bli förlåtad att tänka NFC handlar om betalningar.

Saken är, den bekvämlighet det erbjuder betyder att det har funnits mycket intressanta applikationer och prototyper tidigare, men få verkar ha haft vanliga överklaganden.

NFC i 2016

Om du definierar framgång genom vanlig hämtning, har den mest framgångsrika applikationen av NFC varit att använda våra betalkort och kreditkort för kontaktlösa betalningar.

Geoff Barraclough, projektledare på EVO Payments International, berättade: "Det har gått några år att ta tag i, men nu ser vi 2 miljarder kronor per månad på kontaktfria kort i Storbritannien och det växer snabbt. Waitrose, till exempel, rapporterar nu 35% av transaktionerna på kontaktlös. "

I London kan alternativet att lämna ditt Oyster-kort hemma och använda ett bankkort för att trycka in och ut istället ha haft höga adoptionsnivåer. Enligt TfL gjordes mer än 30 procent av alla pay-as-you-go-resor med kontaktfria kort.

Men för många är NFC synonymt med smartphones, och de ändrar hur vi betalar också. Den senaste statistiken föreslår att de som använder Apple Pay, loggar ofta på och pratar om tjänsten och introducerar dem till fördelarna med att betala kontaktlös.

Men av 20 personer som registrerar sig för Apple Pay, kommer endast en att faktiskt fortsätta använda tjänsten efteråt, så avdragsräntorna är lika höga.

NFC har använts mycket i spelutrymmen "toys to life", vilket gör det möjligt för spelare att i huvudsak flytta runt små objekt offline och få dem att komma ihåg spelberättelsen och interagera på samma sätt i spelet.

Nintendos amiibo och andra NFC-aktiverade figurer från likeså disney's infinity och activision's skylanders är bra exempel på hur NFC kan tillämpas långt bortom betalningar, överbrygga klyftan mellan spel och leksaker.

Enligt rapporter sålde Nintendo en svimlande 24,7 miljoner Amiibo-siffror under det senaste räkenskapsåret, och dessa siffror väntas bara stiga om "leksaker till liv" trenden fortsätter att få fart - det är fortsatt konsumentintresse för några år nu, så det är inget som säger att det inte kommer att fortsätta.

Eftersom NFC är ett avgörande inslag i hur figurerna, arbetet, uppför sig och har en sådan vanlig överklagande, tillsammans med betalningar visar detta hållbarheten hos denna typ av teknik.

En annan tillämpning av NFC du kanske har hört talas om är NFC-taggar - klistermärken eller dedikerade taggar skapade för att låta dig interagera med reklam, till exempel. Den sistnämnda har fastnat på utbrett stannar, men trots att lovande "kommer snart" reklamreklam som de kunniga nog att knacka på kommer att få tillgång till, har systemet fullständigt misslyckats med att fånga på.

Personliga taggar är också fortfarande, efter att ha introducerats, en "potentiell" teknik. De borde vara fantastiska, så att du startar musik eller eldar upp bilspecifika funktioner när du kopplar din telefon i ditt fordon, men det har inte blivit på grund av en komplicerad uppställning.

Många enheter märker NFC-logotypen, vilket betyder att genom att hålla din smartphone upp till dem kan du ansluta via Bluetooth mycket snabbare än manuellt genom att koppla enheter.

Och medan du kanske inte har märkt att den har blivit bakad i varje iteration av Googles mobila operativsystem sedan Android 4.0 Ice Cream, är Android Beam en app utformad för att få ut det mesta av NFC, vilket gör det möjligt att dela i stort sett vad som helst, oavsett om det är en kontakt kort, bild, webbsida eller YouTube-länk.

Vad håller framtiden för NFC-betalningar?

När det gäller den närmaste framtiden för NFC, kan vi förvänta oss att kontaktlösa betalningar tar av ännu mer, både vad gäller konsument- och återförsäljaransättningsgrader. Faktum är att de senaste uppgifterna från Juniper Research föreslår det globala värdet av mobila och bärbara kontaktlösa betalningar förväntas nå 95 miljarder dollar årligen före 2018, upp från mindre än 35 miljarder dollar förra året.

Alla experter som vi talade med var överens om att för att NFC ska kunna stanna i antingen telefoner eller kontaktlösa kort, måste den göra butikshandelns erfarenhet bättre, eller betala mer bekvämt.

EVO Payments Barraclough hävdar att detta är anledningen till att smartphones betalningssystem ännu inte har tagit slut i den utsträckning som förväntades.

"Apple Pay är smart, men användningen är låg eftersom det är långsammare och mindre bekvämt än att knacka på ett plastkort. Det är detsamma för Android Pay och Samsung Pay, säger han.

"Dessa tjänster är underbara för att göra in-app-betalningar men förbättrar inte kundupplevelse i butiken."

Betydande arbete måste sättas in i antingen att förbättra denna erfarenhet i butiken eller ändra användarresan så att människor inte kommer tillbaka på sina gamla sätt.

Jeanette Tena-Jones, VP, Betalningar och Lojalitet hos MBNA, säger att en av de stora saker som krävs för att kontaktlösa betalningar verkligen tar bort är att få de som inte är tidiga adoptörer att känna sig bekväma med en annan betalningsmetod - och ge dem ett incitament att prova det.

"Framtida lösningar kommer att behöva ge saker utanför betalningarna att bli vanliga", säger hon. "Integration med lojalitet och medlemskort är det klara valet, men det räcker inte."

När det gäller betalningar för smartphone har vi redan sett Apple introducera ett 5-tals iTunes-presentkort för dem som använder Apple Pay, eftersom det är så angeläget att göra det kontaktfria betalningssystemet andra naturen. Men användare som är inblandade i sina vanor kommer sannolikt att behöva mer av ett tryck.

Förlorar läder

Ett annat svar, säger Tena-Jones, skulle vara att lägga till NFC-teknik till ett bredare "digital plånboks" -förslag.

Hon säger: "Våra hektiska livsstilar kan vi alla ha lösningar som gör det möjligt för oss att ... läsa, chatta, bläddra, leka och handla, så NFC-betalningar måste ingå i ett stort digitalt plånboksproposition för att bryta några av hindren och uppnå massanvändning i framtiden. "

Idén om den digitala plånboken har funnits i årtionden, och NFC har potential att aktivera den - föreställ dig att kunna skicka känslig medicinsk data, finansiell information eller bara handla Pokemon genom att slå telefoner tillsammans, bekräftad av din egen biometriska data.

Bekvämligheten skulle vara den största roten - men problemet är att se till att systemen finns för att möjliggöra tekniken, vilket känns som ett omöjligt mål just nu.

Med detta sagt, just nu ekonomiska experter är överens om att det fortfarande är den bästa tekniken för betalningar. Så det finns ingen anledning till att det inte kommer att fortsätta att vara go-to tech för transaktioner.

Barraclough tillade: "Det finns inget enklare sätt att betala [än kontaktlös], tekniken testas, distribueras och globalt driftskompatibel.

"Ditt kontaktfria bankkort kommer att fungera i Australien lika enkelt som Aberdeen. Allting som rör mobiltelefoner, appar, bakfiler, incheckningar och tvåfaktorsäkerhet kommer att vara långsammare och mindre elegant än detta."

Vad sägs om wearables?

Nu när Apple Watch tillåter dig att betala med Apple Pay och med Fitbit som har köpt bärbara betalningar tech från Financial Tech Startup Coin tidigare i år, blir wearables ett lönsamt sätt att betala på språng och erbjuder bekvämlighet genom att alltid vara runt.

Fitbit ska ännu inte avslöja officiella detaljer, men med tanke på att den fortfarande säljer mer wearables än något annat företag (yep, inklusive Apple) kan det vara det slips som kommer att göra med att använda bärbara saker för att betala för saker att ta av på ett stort sätt.

Och i framtiden kan NFC bli en del av din kropp, snarare än att vara ansluten till en enhet. Tidigare i år publicerade Microsoft Research och MITs Media Lab detaljer om Tattio, en tillfällig tatuering som innehåller NFC-taggar som kan fungera som din digitala identitet - om människor började implantera chipet på sin person, började ekosystemet ganska snabbt.

Framtiden

Om NFC kommer att växa i bruk måste den integreras med tillräckligt många dagliga transaktioner för att det ska bli en "obligatorisk" teknik i våra liv.

Och det finns tecken på att det flyttar in i nya områden: till exempel gör ett antal hotellkedjor gästerna möjlighet att komma in i sina rum med sina telefoner med hjälp av NFC.

Det liknar kontaktlösa betalningar - gräva som snurrande rums nyckel (eller aktuell nyckel) och använd din telefon istället.

Den enorma överklagan här är att om det är gjort rätt kan du helt och hållet kringgå receptionen. Även de som är försiktiga att använda sina telefoner för att betala eller komma på flyg kanske gillar överklagandet att sänka sig på kö och måste gå igenom en lång hotellincheckningsprocess efter en långdistansflygning.

Om den förmånen skulle kunna marknadsföras väl - och om tekniken fungerar sömlöst - kan dessa enkla säkerhetsanvändningar av NFC bli andra natur när vi reser.

Förbättra detaljhandeln

Ett utrymme där NFC ofta slås ut som "revolutionerande" finns i produktförpackningar - men det verkar inte vara så långt just nu. Varumärken som trycker på NFC-laddade förpackningar som ger konsumenterna en "bättre upplevelse" genom att låta dem få reda på mer om sina produkter verkar knappast futuristiska.

Det skulle vara häftigt om du knackade på en burk kaffe till vår smartphone utlöstes för att börja koka - men det skulle kräva ett enhetligt system som varje enhet fungerar till, och vi är långt ifrån.

En kontaktlös framtid?

Vad vi behöver är NFC-lösningar som är kopplade till bredare strategier, så de känner sig mindre som fristående lösningar och mer integrerade i våra dagliga liv.

För att vara en del av vår framtid måste NFC bli sammanvävda med smarta hem och anslutna ekosystem, där det för närvarande bara är ett nytt tillbehör, utöver betalningar.

Alla experter vi talade med kom överens om att NFC-betalningar skulle bli mer framgångsrika när den digitala plånboken blir verklighet. Tekniken är på ett konstigt sätt - en grundpelare i smartphones i åratal, men (förutom kontaktfria betalningar, som fortfarande inte är mer användbara än ett bankkort) i stort sett ett lyxtillägg.

Barraclough föreställer sig inte att kontaktlösa betalningar kommer att vara på väg ut när som helst snart, eller att inte bara vara på smartphones.

"Mänskligt beteende förändras i en glacial takt när det gäller betalningar", säger han. "Jag förväntar mig fullt ut att vi fortfarande använder kontaktfria bankkort om 10 år.

Men han håller med om att NFCs framtid kräver en viss strömlinjeformning och integration, så vi kan använda den för alla ändamål och absolut inte oroa oss för att ha något extra runt.

"Kortuppgifterna kommer emellertid att vara inbäddade i våra kläder och tillbehör så att de inte behöver ta en plånbok när du går på joggar," tillägger han.

"Dessa referenser kommer också att användas för åtkomstkontroll hemma och på jobbet, samt att verifiera oss för gym medlemskap, bibliotek böcker och en mängd andra dagliga användningsområden."

Framtiden? Det känns fortfarande som att NFC testas oändligt år efter lanseringen, och när det gäller traditionell adoption är spel och betalningar de enda två utrymmen som faktiskt verkar ha kortsiktiga möjligheter.

Den största hinderen verkar inte vara tekniken i sig, utan övertygar människor för att prova det och väsentligt förändrar sitt beteende så att de håller fast vid det och faller inte tillbaka på skolan.