Ett team av nanotekniker vid University of Texas har skapat konstgjorda fibrer som leder elektricitet och kan vridas reversibelt till mer än 14 gånger deras ursprungliga längd. Det är hoppas att de kan användas för att skapa konstgjorda muskler, liksom superelastiska elektroniska kretsar.

Gruppen, ledd av Ray Baughman, gjorde fibrerna genom att linda ark av kolnanorör runt en gummikärna medan den sträckte sig. När det var avslappnat igen spände nanorörbeläggningen som ett komprimerat dragspel, vilket möjliggör att det sträckte sig igen i framtiden.

Kolnanorör är elektriskt ledande, och det är också de nya fibrerna. Men i stället för att ledningsförmågan minskar när materialet sträcker sig, som en vanlig fiber, behåller den det - vilket gör substansen perfekt för situationer som kräver en elasticitetsgrad.

"Billig och lättillgänglig"

Överst på listan är konstgjorda muskler - som kan användas i miniatyrkemiska analysenheter för att pumpa vätskor eller att rotera speglar i optiska kretsar. Men det finns också en omfattande lista med andra möjligheter - från exoskeletoner och robotteknik till felfria pacemakerledningar och stretchiga sladdar för telefonladdare.

"De gummikärnor som används för dessa mantelkärnfibrer är billiga och lättillgängliga", säger Raquel Ovalle-Robles, medförfattare på pappret. "Den enda exotiska komponenten är kolanorrörs-luftgelarket som används för fibermanteln."

Upptäckten var detaljerad i tidskriften Science.

  • Cyborg kackerlackor utbildas för att snyta överlevande jordbävning