Ett av de största hot mot mänskligheten är klimatförändringarna och att minska mängden CO2 som vi pumpar in i atmosfären är det enda sättet att mildra dess effekter.

Men nu kan vi få något användbart utöver den övergången tack vare ett team på George Washington University. De har kommit fram till en metod för att dra koldioxid ut ur atmosfären och att använda solljus för att förvandla det till kolfiberfiber - ett material som används i avancerade byggprojekt.

"Sådana nanofibrer används för att göra starka kolompositer", förklarar Stuart Lich, som ledde forskningen, "som de som användes i Boeing Dreamliner, liksom i avancerad sportutrustning, vindkraftverksklingor och en mängd andra produkter ."

Skalar upp snabbt

Hans process kräver endast lite el, solljus och koldioxid. Gasen bryts ner vid höga temperaturer, sedan omformas som fibrer med hjälp av nickel- och stålelektroder. En fotovoltaisk cell driver processen, och solljuset används också för att värma kammaren där gasen bryts ner.

"Vi beräknar att med ett fysiskt område mindre än 10 procent så stor som Sahara-öknen, kan processen ta bort tillräckligt med koldioxid för att minska atmosfärsnivån till de preindustriella revolutionernas omsättning inom tio år, säger Licht. "Vi skaler upp snabbt, och snart bör det ligga inom tiotals gram nanofibrer en timme."

Laget presenterade sina resultat vid ett möte i American Chemical Society.

  • Denna maskin kräks på begäran, allt i vetenskapens namn