Forskare har sedan en tid integrerat teknik med kläder och producerar skjortor med handledsskärmar eller sensorer som övervakar dina vitala tecken. Men i de flesta fall har dessa produkter stannat kvar i labbet.

Det beror på att det finns en massa hinder som fortfarande ska hoppa innan de flesta smarta kläder blir praktiska. Sådana plagg tenderar att vara skrymmande, tunga och inte kunna bäras i regnet eller genom tvätten. Men den största faktorn är ström - de behöver vanligtvis ett batteri för att fungera.

Framsteg har gjorts tidigare när det gäller att skörda avfallsenergi som kroppen ger ut i form av värme. Vår kroppstemperatur, teorin går, är varmare än vår omgivning, så det borde vara möjligt att generera kraft från den temperaturskillnaden.

Tillräckligt juice

Men tills nu har det inte fungerat - antingen för att de inte har kunnat producera tillräckligt mycket kraft, för att de är dyra, eller för att de är för lättskadade. Men nu har kinesiska forskare utvecklat en flexibel, bärbar termocell som kan utföra tillräckligt med juice för att driva en del grundläggande elektronik.

För att göra det, använde de gelbaserade elektroder. Två elektroder i kontakt med en elektrolytgel vid olika temperaturer alstrar en potentiell skillnad som alstrar en ström. I deras prototyp arrangeras två typer av celler i ett rutmönster, och det mönstret är monterat i en handske.

Ökade vidare

När den bärs i en 5C-miljö, producerar den cirka 0,3 µW med effekt vid 0,7V. Det är tillräckligt med juice för en enkel skärm, lite som e-bläcken som används i e-bokläsare. Och laget tror att kraften kan stärkas ytterligare.

"Genom att optimera detta system borde det vara möjligt att förbättra kraften, även med mindre temperaturgradienter", skrev det team som utvecklat systemet, ledt av Jun Zhou, från Huazhong University of Science and Technology. "Det här arbetet kan erbjuda ett nytt tänkande för utvecklingen av självdrivna bärbara system."

De fullständiga detaljerna i forskningen publicerades i tidskriften Angewadte Chemie.

  • Förlorad i rymden: den saknade Philae kometen Lander har äntligen hittats
  • Duncan Geere är TechRadars science writer. Varje dag hittar han de mest intressanta vetenskapsnyheterna och förklarar varför du borde bry sig. Du kan läsa mer av hans berättelser här, och du kan hitta honom på Twitter under handtaget @duncangeere.