IBMs Blue Gene / L-maskin har toppat i Supercomputing Top500 ligatabellerna en gång till. Däremot har superdatorer så mycket som 12 gånger så fort blivit tillkännagivna.

För närvarande placerar Blue Gene / L's 280 miljoner flytpunktsoperationer per sekund (280 TFlops) IBM i pole position i den senaste listan över superdatorer.

Så sent som november 2000 kunde den snabbaste datorn på planeten bara 4 TFlops. För närvarande kan en stationär dator med ett par grafikkort med hög grafik och en fyrhjuls-CPU vrida sig strax över en TFlop.

Blue Gene / L packar inte mindre än 131 072 IBM PowerPC processorkärnor och ett totalt minne på 32 tebibytes (ungefär lika med 32TB). Det ger en skrämmande 1,5 megawatt kraft och sprawls över 2.500 kvadratmeter golvyta.

Blue Gene / L installeras på US Department of Energy s National Nuclear Security Administration Facility i Kalifornien. Om du undrar vad exakt det används för, testa det här för storlek:

"BlueGene / L är optimerad för att driva applikationer med molekylär dynamik vid extrema hastigheter för att hantera problem med åldrande av material."

Förutsägande globala klimatförändringar

Så nu vet du. Andra superdatorer används för beräkningsintensiva uppgifter som förutspår globala klimatförändringar, oljeprospektering och medicinsk forskning.

Emellertid, imponerande som Blue Gene / L's förmåga är det förväntas bli fullständigt slagen före årets slut.

Först blir det IBMs egen uppföljning, fantasifullt känd som Blue Gene / P. Den här datorn kommer att stödja upp till 884.736 PowerPC-processorer och ska fungera fullständigt senare i år.

IBM hävdar att / P-systemet kommer att leverera en skrämmande tre petaflops av bearbetningsstans. Det är cirka 12 gånger så mycket som den nuvarande Blue Gene-befälhavaren.

Sun Microsystems arbetar också med en ny maskin som kan rymma runt två petaflops. Känd som Constellation, kommer det första exemplet att baseras på AMDs kommande Barcelona PC-processor.

Men alla dessa superdatorer bleknar i obetydlighet jämfört med den mäktiga Blågenen / Q. IBM har fortfarande inte utvecklat fullständiga tekniska specifikationer för denna monströsa maskin. Dock är / Q: s toppresultat förväntad att vara över 10 petaflops.

Jeremy Laird