IMWU-nlBixbys stora chans varför Samsungs Galaxy Note 8 är den perfekta omstarten
NyheterSiri, Alexa, Google Assistant, Cortana ... varje stort varumärke dykar in i den digitala assistentens robotvärld. Facebook och Amazon står axel till axel med Google och Apple för att göra artificiell intelligens en viktig del av framtida planer ... Samsung har varit anmärkningsvärt i frånvaro.
Men samtidigt som den gjorde startlinjen med sin egen digitala assistent Bixby i mars (vid sidan om lanseringen av Galaxy S8 och S8 Plus), var det inte för hög fanfare.
Läs mer: Samsung NU8000 (UN55NU8000, UE55NU8000)
Kodade på en hårdvaruknapp på sidan av telefonerna, öppnade Bixby bara en enda skärm som hade information om dina kommande möten, hälsoinfo eller nyskapande nyheter.
“Vi är inte sena i spelet, vi är nya i spelet ... för att vi spelar ett annat spel”
Injong Rhee
I vår recension noterade vi att Bixby var “genomsnittet i bästa fall, och ganska värdelöst värdelöst”, till stor del för att det inte gjorde någonting ... någonting. Bixby Home var bara en annan portal, och Bixby Vision, inbäddad i kameran, var felaktig och för grundläggande för att motivera en plats på en avancerad smartphone som denna.
Som Bixby Voice är till sist rulla ut över hela världen och som vi väntar på lanseringen av Galaxy Note 8 såg vi djupare ut för att försöka uträtta vad Samsung faktiskt försöker göra.
Ett pågående arbete
Det skulle vara lätt bara att avvisa Bixby som en halvbakad idé, en lanserade för tidigt och skulle sannolikt vara hyllad tyst om några månader.
Men - - det finns något om Samsungs attityd bakom kulisserna med Bixby som får mig att känna att det finns mer till detta än att träffa ögat. Alla jag pratar med är alltför övertygade om att Bixby kommer att bli en framgång, trots att den lanseras till en otroligt funktionell smarttelefonmarknad där Siri och andra har jobbat i åratal.
Injong Rhee är verkställande direktör och chef för FoU, programvara och tjänster för Samsung Mobile och ansvarar för Bixbys skapande - i en omfattande intervju är han så avslappnad över Bixby-programmet som han skapade att det är nästan alarmerande när man överväger vikten av ett projekt som detta måste ha för ett multi-billion dollar företag.
“Bixby är mer som ett gränssnitt, som låter dig göra fler saker med din telefon,” Rhee berättar för mig. “Det är, vi vet, vi säger intelligenta, eftersom det ger mycket naturligt sätt att interagera med människor.”
Det är den viktigaste skillnaden som Samsung satsar på, att Bixby kommer att erbjuda mer än Apple, Google och Amazon tar med sig på bordet med sina röstassistenter. Bixby Voice är tänkt att vara bara en del av berättelsen, arbetar sömlöst med kameran och pekskärmen så att användaren kan interagera med sin telefon mer naturligt.
"Om du tittar på filmen Iron Man, sitter Tony Stark där och samarbetar med Jarvis, agenten eller assistenten, och han använder allt som finns tillgängligt för honom", förklarade Rhee för oss. "Han använder tangentbordet och han pratar med honom, han använder sina händer, spinnar och vad han känner sig bekväm på den tiden och i det sammanhanget och föremålet han faktiskt manipulerar."
En imponerande demo
Anledningen till detta drag är delvis smarta telefoners komplexitet. Dagen i en enda meny som hjälper dig att ringa, text eller spela Snake är borta - användargränssnittsdesigners måste nu försöka hitta ett sätt att göra det enkelt att utföra tiotusentals uppgifter.
“Det här problemet är inte bara för smartphones,” säger Rhee. “Det är också alla apparater och apparater vi tillverkar: kylskåp, TV, tvättmaskiner, luftkonditioneringsapparater och till och med robot dammsugare - det finns så många saker som dammsugaren kan göra om man tittar på fjärrkontrollen och du är som, “Vad ska man göra?”
Det är tanken på Bixby Voice - efterlikna idén om att överlämna din telefon till en person bredvid dig och be dem att göra saker du inte vill sitta i telefonen försöker göra.
Om du lagar mat kan Bixby bläddra upp och ner för dig, spela musik, stoppa skärmen från att radera och söka på webben utan att behöva en enkel touch.
Rhee är entusiastisk över detta och demonstrerar flera scenarier för att visa hur bra Bixby kan förstå saker logiskt och sortera dem för dig. Det sträcker sig från att ta en bild och skicka den på Facebook med ett enda kommando för att be telefonen att ändra sitt språk.
(Det finns en stark ironi med det senare kommandot, eftersom Bixby bara kan förstå koreanska och amerikanska engelska).
Det imponerande är inte att en telefon kan känna igen röst - (andra handenhet kan göra vad Bixby kan trots det är imponerande) - men att det kan göra det mer kontextuellt än andra.
I demonstrationerna fanns det felaktiga ord, även om resultatet fortfarande var korrekt som mjukvaran tillämpade kontexten på situationen. Inte bara det, det kommer att lära dig dina intentioner över tiden - om du är i en app som du ändrar språket så mycket vet det att du inte frågar om du vill ändra språket i telefonen själv.
Huvud i molnen
Rhees vision för Bixby kan vara förutsägbart djärv (“Det blir faktiskt gränssnitt för allting. Varje enhet vi producerar, producerar alla enheter andra. Det är den vision vi ser”), men de närmaste månaderna kommer att vara den bevisande grunden.
Projektledaren hävdar att företaget även har ett stort intresse för att absorbera Bixby i andra varumärkenes teknik.
"Vi kontaktas av många olika OEM," bekräftar Rhee oss. "Inte bara smartphones, men vi pratar om biltillverkare, och andra som ljudproducenter kommer till oss [också]."
Han är inte riktigt orolig för det just nu och föredrar mer att fokusera på Samsungs utbud av enheter, från smartphones till tabletter till TV-apparater till vitvaror - allt som krävs är en mikrofon och en internetanslutning och allt kan vara Bixby-aktiverat och utbudet av Samsung-produkter på marknaden är ganska stora redan.
Där ligger frågan: Bixby är molnbaserad. Om du vill göra någonting på din smartphone via assistenten behöver du en internetuppkoppling, och om det misslyckas när du använder röst kommer du att vara kvar ser dumt ut.
En av de viktigaste frågorna som människor har med röststyrning av sina enheter för tillfället är att när de misslyckas känner de sig idiotiska för att prova något nytt i första hand - så det måste verkligen vara felfritt första gången för att skapa rätt intryck.
Rhee håller med. “[Denna] friktionspunkt är därför att människor idag inte använder [röstassistenter]. Om de måste gissa vilken funktion som fungerar och vilken funktion som inte fungerar så kommer den inte att fungera.”
Han pekar på det faktum att Bixby kommer att lära sig över tiden som en anledning att känna att Samsungs röstassistent erbjuder något nytt, vilket negerar dårskapen. Men när Rhee förklarar hur Samsung tänker på att förbättra Bixby, låter det som en farlig plan:
“Jag ser på Bixby som tio år gammal, och dess förmåga att förstå oss. Jag anser att våra användare är som Bixby-föräldrar, de försöker att odla sin baby, det är inte som om [Bixby] gör några misstag de inte kommer att sparka ut på gatan.”
Bixby Home and Vision var starka verktyg i teorin, men det var i själva verket deras användningsfall begränsat och ibland irriterande så att användarna snabbt stängde av.
Även Siri, behöver en nuvarande marknadsföringskampanj med The Rock för att visa vad den kan göra, snarare än att bara ses som en plats för att enkelt sätta timers så det visar att det finns ett verkligt behov att lyfta fram för användarna hur bra en personlig röstassistent kan faktiskt vara.
Så varför starta Bixby så tidigt utan röstigenkänning när det kunde vänta tills meddelandet till not 8 och hade tjänsten fullt redo att gå och komma in på marknaden med en sken av imponerande röstigenkänning som andra tjänster inte kan hantera?
“Jag gillar drama, så ... ” Rhee säger, skrattar. “När vi tillkännagav Bixby använde vi 10 ansökningar inledningsvis och vi fick mycket feedback som säger att det inte räcker för att människor ska använda.”
Men det finns fortfarande bara några få appar som stöds av tjänsten, så du kan inte fråga om att leta efter en film på Netflix och börja spela det - det behöver mer fingerbaserad kul att uppnå.
Rhee säger att sådana saker kommer, och det är en del av anledningen till förseningen med tjänsten, eftersom konsumentens återkoppling var tydligt att de ville ha fler appar - så ritbordet reviderade.
Vad som hände var stöd för saker som YouTube, ringa in i de funktioner som vanligtvis är utformade för tillgänglighet för funktionshindrade, med hjälp av dem för att ta bort behovet av att röra skärmen. Faktum är att Samsung har funnit att det kan styra de flesta elementen i Android-ekosystemet på detta sätt, vilket ger en stark förmåga att styra operativsystemet genom röst.
Samsung kommer att behöva göra ett hemskt arbete för att övertyga marknaden att dess system är det bästa där ute - det köpte Viv förra året för att hjälpa till att skapa ett programvaruutvecklare kit som kan användas för att integrera Bixby och uppmuntra utvecklare att använda det genom sin egen ram, och att uppmuntra utvecklare att hjälpa till kommer att bli avgörande.
En lång väg att gå
Här är den större frågan: hur bra är Bixby jämfört med sina rivaler? Samsung fokuserar på att bevisa att det är bättre än Apple för tillfället i ett bud på att klara marknadsandelar från sin stora konkurrent, och det var fokus för en annan demo.
Rhee säger att företaget bara har arbetat på Bixby under de senaste åren men har svårt att visa demonstrationer där det kan överträffa Siri.
“[Bixby] är ett helt annat koncept. S-Voice försökte kopiera vad Siri hade försökt göra,” han säger. “Det finns några komponenter som vi använde [i Bixby] som förmågan att förstå tal och alla de saker vi kan använda, men vad gäller all den naturliga språkförståelsen, handlingsplaneringen, integrationen med alla olika applikationer, det är helt och hållet ny.”
I demonstrationen vid sida vid sida är skillnaderna subtila - frågar telefonen att ta sig själv på båda kommer att se den främre vända kameran öppnad, även om endast Samsung-telefonen faktiskt kommer att ta snäppet.
Men du kan argumentera för att vissa människor bara vill att kameran lever nu, så att de kan skriva ett skott. När du frågar båda telefonerna om att öppna det senaste fotot taget, gör Bixby precis det där iPhone genomför en slumpmässig sökordsbaserad sökning via handenheten.
Även om Rhee gör en stor sak om att kunna säga "skicka detta foto till Facebook" eller andra sociala nätverk - Jag är inte övertygad om att folk vill ha den självständighetsnivån som ges till en telefon för sitt sociala nätverk.
Och låt oss inte komma framför oss här. Medan det tydligt är en stor del av arbetet gått in i skapandet av Bixby (med Rhee som berättade att 3000 personer arbetade på projektet) och demonstrationerna är imponerande, är de fortfarande bara förutövade demos.
Givetvis var röstdemonstrationen som jag såg ganska stor, med de enda misslyckanden som inte hade de rätta appar som installerades i demo-telefonerna på showen. Det är inte möjligt att lägga saker till Facebook om du inte är inloggad, förståeligt.
För alla Samsungs avslappnade cockiness om Bixby är det en tjänst som fortfarande är långt ifrån perfekt. Bixby Vision blir fortfarande i vägen för att använda kameran och har mycket begränsad funktionalitet - dess bildigenkänning kan sällan utgå från vad det visades vid lanseringen.
Denna önskan att sätta en oavslutad produkt på marknaden bevisar att Samsung behövde en spelare i det digitala assistansspelet och trots att han blev imponerad av Bixby-demonstrationen, kan jag inte skaka en stor våg av skepsis som virvlar eftersom Samsung så länge tog bli involverad.
Amazonas Alexa har en enorm headstart - inte bara i teknik, där den används av varumärken som Ford, HTC och Huawei - men också vad gäller användarnas uppfattning. Tanken att fråga Alexa att göra saker är inte längre främmande för den genomsnittliga användaren, och det är en massiv välsignelse.
En av de saker som imponerade mig mest om Bixby var det stora antalet kommandon du kunde säga till det, och alla av dem tycks vara mycket naturliga, icke-robotiska meningar.
Samtidigt har vi inte sett hur listan ser ut som Googles assistent eller Apples Siri, och med Pixel 2 och iPhone 8 som kommer ut, kan det bli ännu mer imponerande. Varken företaget kommer stilla, och båda arbetar hårt för att erbjuda mer naturligt språk.
Apple och Google går också med i Amazon med att ha dedikerad maskinvara att prata med, .
Huruvida Samsung kan lyckas med egen assistent beror på hur bra det kan röra ut tjänsten.
"[Bixby] är en bra utgångspunkt. Och som sagt, vi är nya på ...", säger Rhee och hamnar innan han börjar på nytt sin mening. “Vi är första till spelet, och jag tror att de andra, du vet definitivt Siri, kommer att göra mycket avhopp.”
Han hävdar att Google inte kan hantera detsamma som Samsung är för “De har inte tillgång till den lägre nivån på saker som en tillverkare för närvarande har” - men i verkligheten är det precis vad varumärket gör med Pixel-sortimentet och förklarar eventuellt varför den nya uppsättningen telefoner skapades av Google i första hand.
Om Galaxy Note 8 och förbättrad Galaxy S8 duo visar en riktig lagring i användningen, och användarna börjar verkligen komma ombord med vad Bixby kan göra, kommer Samsung att ha dragit en mästerslag för att göra sig relevant i ett assistansspel som det såg ut att ha missade båten på.
Kanske kan Samsung inte bryr sig om det. Kanske ser det Bixby som ett långsiktigt spel och det är villigt att fortsätta investera i det tills det fungerar, som en del av en bredare vision som driver alla dess enheter.
Saken är, tiden tippar - Alexa springer iväg som de facto röststyrning på enheter. Apple satsar kraftigt på både Siris och Google Assistants kraft och rykte, och drar på enorma datamängder för att fortsätta förbättra.
Samsung behöver förbättra Bixby - snabbt - för att se till att kunderna fortsätter använda det regelbundet, för att ge de data som behövs för att få röstigenkänningen mer korrekt, bilden söker mer användbar och hela upplevelsen är en inbäddad del av vardagen, som stöder alla stora appar du behöver - annars skulle det kunna bli ett dyrt projekt som förenar S Voice tyst på hyllan.
- Allt du behöver veta om Bixby Voice