Tjugo quid. Det är allt du behöver för att väska ett par minnepinnar som packar 4 GB RAM från ett av de stora varumärkena som Crucial.

Inte tillräckligt för seriös multi-tasking, säger du? 8GB kan fås för under £ 40.

Med anständiga CPUer som kostar norr om 100 kr, grafikkort på samma sätt, och SSDs denting plånböcker över hela landet, tack och lov minne är billigt.

Du kan argumentera att det är lika bra. Minnet har trots allt blivit gradvis mindre kritiskt för systemets prestanda de senaste åren, och skillnaden mellan kit har blivit ett spel av marginaler.

Så är det nu ett enkelt fall att slappna i 8 GB av något gammalt RAM och inte ge det en annan tanke? Upp till en punkt, ja.

De flesta datorer, mestadels, kommer att göra det bra med 8 GB fattigdomsspecifikt minne. Det räcker för alla, men de mest krävande multitaskingscenarierna.

Det är tillräckligt att ha en hel kulle med webbläsarfönster öppna, plus en semesters värd för höga bilder på resan i Photoshop, och fortfarande kunna Alt + Tab in och ut ur din favorit 3D-frag-fest utan att någon skiftbyte skiftas.

Dessutom är moderna PC-plattformar mycket mindre fläckiga när det gäller kompatibilitet och stabilitet. Vi muckar om med en väldigt massa kit här, och det har blivit sällsynt att hitta minne shonky nog att det stannar en rigg uppstart.

I den grundläggande operativa sinnen tenderar saker bara att fungera.

Av anledningar kommer vi att komma till en tid då moderna processorer är mindre beroende av minnesspecifikationer och prestanda för att leverera varorna. Om det låter som ett argument för att spendera så lite som möjligt, så är det motsatsen.

Minne påverkar fortfarande systemets prestanda. Inte dramatiskt, men om priset bara är ett par quid, är det faktiskt ett av de mest kostnadseffektiva sätten att förbättra prestanda.

Med andra ord skulle du vara bonkers att inte köpa rätt bitar av minne. Så här vinner du marginalen.

Vi har fastställt att de dagar då det fina minnet kunde sätta en raket på datorns prestanda är långt borta, men det betyder inte att minnet inte längre betyder något.

Det finns fortfarande gott om möjlighet att få fel.

Dessutom, med minnespriserna nästan komiskt låga, finns det verkligen ingen anledning att röra upp saker genom att klippa hörn. Så varför är inte minnet lika kritiskt som det brukade vara, och vad behöver du fortfarande oroa dig för?

När det gäller PC-plattformar har den senaste tiden den senaste teknologiska utvecklingen varit konsolidering av fler och fler funktioner i CPU-dörren. Intel, och särskilt AMD, knullar nu allting till processorer.

Slutspelet är den så kallade SoC, eller systemet på ett chip, där ganska mycket allt av någon betydelse är förpackad i en enda dö.

Historiskt sett har SoCs varit det vapen som valts för allt som behöver vara antingen mycket billigt eller väldigt litet. Tänk på set-top-boxar och mobiltelefoner.

Vi är fortfarande några år borta från att uppnå soCs på datorer, men dagens vanliga Intel-processorer packar till exempel allt från en minneskontroll till en PCI Express-buss, och till och med lite shonky grafikkärnor också.

Det mest relevanta objektet är givetvis den minneskontrollern. Ligger på CPU: n, tillåter det mycket mer minnesbandbredd.

Även vid inmatningsminnefrekvenser, vilket betyder 1,333MHz just nu, finns det mer än tillräckligt med bandbredd för att mata de senaste processorerna med flera kärnor. Det gäller både AMD- och Intel-chips med dubbla kanalhögtalare. De levererar ungefär 20GB / s med bandbredd.

När det gäller Intels nya X79 high end-plattform och dess quad-kanalsarkitektur är det fullständigt overkill.

Resultatet är att du kan köra upp minnesfrekvenserna och se lite eller ingen förändring i systemets totala prestanda. När du redan har all den bandbredd som din CPU kan äta, höjning på en belastning gör det inte mer någon skillnad.

Enkel överklockning

Den andra förändringen som har tagit trycket från minnet innebär överklockning.

Under de goda gamla dagarna var de flesta, om inte alla, överklockning uppnådd med gnidning att sänka busshastigheterna. När du gör det har det en effekt på alla andra komponenter, inklusive minne.

Nu är det självklart sant att många moderkort erbjöd minnesuppdelare som gjorde det möjligt för dig att skala tillbaka på minneshastigheter när överklockning, men riktigt stora överklockor krävde fortfarande snabbminne, och även blygsamma uppklockor resulterade i att minnet körde med några skumma, icke-standardiserade hastigheter. Men inte längre.

Nästan alla AMD-processorer av något intresse är nu upplåsta. Det betyder att du har full tillgång till CPU-multiplikatorn och därigenom förmågan att ställa klockor utan att påverka andra delar av chipet.

Vi önskar bara att vi kan säga detsamma av Intel. Det håller fortfarande de flesta av processorerna åtminstone delvis låst. Endast K-serien och Extreme-modellerna är upplåsta.

När det gäller resten, från introduktionen av Sandy Bridge-familjen CPU-enheter, har Intel hårdlåsat allt till basklockan, så saker som PCI Express-bussen skala upp när du justerar basklockan.

Och det har ganska dödat överklockning för låsta Intel-processorer. De kommer inte att klocka upp med mer än några procentenheter via basklockan.

Allt som betyder att du inte behöver ett snabbt eller fint minne för grundläggande, standardfrekvensprestanda eller som enabler för att uppnå nippy-överklockor.

Så gör det någon skillnad, och i så fall handlar det bara om att använda frekvenser?

Utbudet av prestanda i vår Världen i konflikt Minsta ramränta riktmärke (det är minimalt snarare än genomsnittliga bildräntor som verkligen betyder) var 42 bilder per sekund vid lågänden ända upp till 50 bilder per sekund.

Sandy Bridge-E har stöd för Quad-Channel RAM och dumma bandbredd

Minne latens

Det är här saker blir lite komplicerade.

Det finns mer till minne än råfrekvens. Minnes latens - även känd som minnetidning - är också viktigt.

Vanligtvis ser du en uppsättning fyra latensspecifikationer som citeras för ett givet minnes kit, något i linje med 9, 9, 9, 24.

I enkla termer representerar latensen tiden i driftscykler som tar minnet att utföra en viss uppgift. Det kan vara antalet cykler som behövs för att skicka ett kommando till minnet och få ett svar, eller hur många cykler du måste vänta för att komma åt minnet igen. Uppriktigt sagt, detaljerna spelar ingen roll mycket.

"Precis som klockhastigheter kan minne latenser ställas in"

Allt du verkligen behöver veta är att ju lägre siffror desto bättre är det för prestanda. Faktiskt kan en dålig latens vara mer av ett drag på prestanda än medelmåttiga driftsfrekvenser.

Och här är kickern: när du ökar minnesklockhastigheten går latensen upp. Det kan vara lite av ett nollsumspel med dagens bandbreddsmättade CPU: er.

Naturligtvis kan latenser, precis som klockhastigheter, justeras. Problemet är att med minst fyra inställningar som erbjuds kan detta vara fiendishly komplicerat. Det finns dock en lösning.

XMP (eller Extreme Memory Profiles) är en standard förberedd av Intel för att förenkla minnet överklockning. I huvudsak möjliggör det garanterat minnesöverklockning med inställda latenser.

Med XMP-aktiverat kan du vara säker på att du får det bästa, eller åtminstone mycket nära det bästa, ur ditt minnessystem.

Det är inte för mycket att oroa sig för. Vi är inte övertygade om att kylning är ett stort problem för dagens lågspänningsminne, till exempel.

Vi är glada att se några kylflänsar om de inte driver upp priset för mycket och inte är så stora att de konkurrerar med CPU-kylaren för att rymma inuti din dator.