Microsofts Steve Ballmer sitter i en delning: han har sagt till investerare att tack vare Windows Phone 8 sålde Microsoft fyra gånger så många telefoner som det gjorde den här gången förra året.

Det är bra, är det inte?

Är det inte?

Det visar sig att om du frågar Steve Ballmer för faktiska siffror, får han allt skift. "Hur många telefoner såldes du totalt?" du kanske frågar. "Se! En enhörning som flyger förbi fönstret!" Ballmer skulle svara. "Okej då" skulle du säga, byta tack. "Hur många såldes du förra året?" Ballmer skulle låtsas att återkalla, bara för att ropa "Där borta! Rihanna! Naked!" och kasta sig genom ett skyltfönster.

  • Vad Sinofskys avgång säger om Microsoft - och framtiden för Windows

Det finns några seriöst selektiva statistik som kommer ut från Seattle, och Microsoft är inte den enda förövaren.

All yta, inget ämne

Microsofts statistik var lika intressant för vad de inte sa som vad de gjorde. Ta Windows 8, till exempel:

Ballmer sa att antalet tillgängliga Windows 8-datorer hade nått 1500. För allt vi vet kan det vara summan av nya Windows-datorer som säljs också: dessa siffror avslöjades inte, och varken försäljningen av Surface tabletten.

På samma sätt vet vi att Microsoft har sålt 40 miljoner Windows 8-licenser, men vi vet inte vem dessa licenser såldes till.

Var de sålda till faktiska kunder eller till OEM? Används dessa licenser, eller är de i en fraktbehållare någonstans? Vi skulle fråga Ballmer, men han pekar på något bakom oss och gör ett OMG-ansikte.

Om du tycker att Microsoft är selektiv med sina siffror är Amazon ännu värre. Firman tredubblades sin försäljningsdag rekord på Black Friday, som säljer en otrolig hemhemhem jämfört med förra årets fiddlededee.

Den diskonterade Kindle Fire sålde feefifofum, en stor förbättring jämfört med förra årets doobiedoobiedoo, och den totala försäljningen av Kindle-familjen översteg en bibbetyboo.

De gör det medvetet självklart, för jämförelser berättar en historia: Windows Phone är fyra gånger mer framgångsrik, Amazonas försäljning är tre gånger högre ... men det är en av varm luft och hype, allt "wheeee!" och nej "vad".

Om vi ​​inte vet vad vi jämför saker med, om vi inte känner till de siffror som Windows Phone har fyrdubblats eller att Amazon har tredubblats, så säljs vi PR-puffery, en historia utan något ämne.