Det har varit sju år sedan Marc Andreesens berömda artikel “Varför programvara äter världen” publicerades i Wall Street Journal, och med tanke på den långsamma förändringshastigheten i många företag kan vissa chefer fortfarande inte ta hotet om att vara “uppäten” allvarligt nog.

Programvaru- och plattforms affärsmodeller baserade på programvara har potential att leverera kraftfulla ekonomiska styrkor till i stort sett alla företag eller branscher. Varje företag har värdefulla tillgångar - som data, expertis eller tillgång till vissa tjänster eller användarbaser - och de flesta av dessa tillgångar kan levereras via programvara. När en tillgång uttrycks som programvara på ett modernt sätt, det vill säga som ett applikationsprogrammeringsgränssnitt (API), kan det kombineras med annan programvara för att skapa nya applikationer och digitala upplevelser.

Fördelarna med detta tillvägagångssätt, bara för att nämna några, inkluderar nära noll marginalkostnad för att skala upp API: er för nya användare eller använda fall global räckvidd för båda parter som använder API och slutanvändare som använder digitalt upplever de API: erna makt; och nätverkseffekter utlöses som fler partners använder ett visst företags digitala tillgångar och sprider sina tjänster till nya marknader och använder fall.

Avbrott av mjukvaredrivna affärsmodeller

Under de senaste två decennierna har vi sett enskilda företag och hela branscher uppbyggda av dessa typer av mjukvaredrivna affärsmodeller. Exempel finns i överflöd: Amazon och detaljhandeln, Netflix och filmuthyrning, Uber och ridning, Airbnb och hotell etc. Vi har nått fram till att dessa företags namn har blivit verk som är synonymt med att vara “uppäten” av programvara (t.ex.., “Amazoned” eller “Netflixed”).

De mest kända exemplen på digital störning innebär naturligtvis digitala infödingar, men äldre företag använder sig av mjukvaran för att utvecklas också. Brasilianska återförsäljare Magazine Luiza - ett företag som jag har arbetat med via min arbetsgivare, Google Clouds Apigee Team - har haft en enorm intäktsutveckling och sett sin stock soar, till exempel, eftersom den har byggt upp sin digitala plattforms kapacitet och övergått från en främst tegelsten och-mortellmodell till en omnichannel-en. Poängen är huruvida ett företag har varit i affärer fem decennier, fem år eller fem månader, mjukvaran förblir ravenös och söker alltid nya företag och industrier till “äta.”

Förändring i ansiktet av allvarliga hot

Mot bakgrund av detta hot, hur ska företagsledning svara? Det finns några utmärkta exempel på VD som har galvaniserat sina företag och ledt dem genom den enorma, gut-wrenching förändringen som krävs för att svänga inför ett allvarligt hot. Några av de största exemplen är:

  • År 1995 blev det tydligt för Microsoft grundare och sedan CEO Bill Gates att internet var “den viktigaste enskilda utvecklingen som kommer att följa sedan IBM-datorn,” och, om inte omhändertagen, ett hot mot många av Microsofts företag. I maj samma år publicerade han “Internet tidvågsblocket” memo och fokuserade hela Microsoft på att anta och bygga för internet. Nästan 20 år senare gjordes den nuvarande Microsoft-vd Satya Nadella på det djärva beslutet om att omdirigera företaget till en moln-första värld.
  • Facebook gick offentligt till $ 38 per aktie i maj 2012 men inom några månader kunde lagren vara lite över hälften. Oron? Facebook var en stationär optimerad webbplats utan en polerad mobil närvaro, och i 2012 hade konsumenternas uppmärksamhet börjat accelerera mot mobilen med en mycket högre hastighet än många som ursprungligen förutspåddes. Facebook-VD Mark Zuckerberg reagerade genom att inte bara proklamera Facebook som ett mobilt första företag, utan också backa upp den proklamationen med handling.
  • När jag gick till ett annat företag som jag har jobbat med via Apigee, lanserade T-Mobile sitt synliga “Uncarrier” kampanj - som erbjuder strömlinjeformade, kundvänliga planer och tjänster - samtidigt som man investerar i och genomför en ny IT-vision som är avsedd för pågående digital transformation. T-Mobile execs har krediterat den tekniska insatsen, spektade av VD John Legere, med att hjälpa företaget att introducera nya tjänster och bättre service kunder. T-Mobiles marknadsandel har mer än fördubblats sedan Legere tog över 2012.

Håller takt med förändrade kundbehov

Med tanke på ett existentiellt hot krävs starkt ledande ledarskap för att pivotera företaget till säkerhet, som dessa exempel visar. Digital transformation handlar inte om att distribuera ny teknik för att göra en befintlig strategi effektivare eller att lägga till några nya appar eller funktioner till status quo; digital transformation handlar om att hålla trit med förändrade kundbehov genom att utnyttja programvaruplattformar för att kontinuerligt utveckla hur verksamheten fungerar. Detta kan vara likvärdigt med att vända ett enormt skepp - och ett skepp kan inte vända väldigt bra utan att hennes kapten, första kompis och andra ledare visar vägen.

Forskning stöder detta. En nyligen genomförd Deloitte-undersökning fann till exempel det över “80 procent av respondenterna från digitalt mogna organisationer säger att deras ledare har tillräcklig kunskap och förmåga att leda företagets digitala strategi,” jämfört med bara “22 procent av företagets respondenter i tidigt stadium [som] har samma tro.” På samma sätt finner Gartner-forskningen att VD söker en “djupare förståelse för digital verksamhet” som de flyttar sitt fokus från tillväxt i allmänhet till hur tekniken hjälper dem att uppnå det.

Nyligen har accelerationen av mjukvaran som förtär världen accelererats ytterligare av maskininlärning vilket gör allt smartare, röstgränssnitt som förändrar hur människor interagerar med enheter och mer. För att hålla takten måste företagsledare galvanisera sina företag att bygga och distribuera programvara snabbare, göra system och data lättillgängliga inom och utanför sina företag och förbättra digitala erfarenheter genom inte bara maskininlärning utan också konstant datadriven iteration.

Sju år efter Andreesens redaktionella takt ökar tempoet i digital störning fortfarande, och det är också behovet av starkt ledarskap att pivota helt i digital. Över hälften av Fortune 500 har förvärvats, fusionerats eller förklarats konkurs sedan 2000 - och de företag som överlever under de närmaste åren kommer inte att vara de vars ledare behandlar tekniken som en IT-fråga snarare än en viktig del av verksamheten.

David Andrzejek, vertikala lösningar på Apigee, Google Cloud Platform

  • Vi har också markerat den bästa programvaran för småföretag