Clive Thompson skrev i Wired förra måndagen att han tycker om videospel i allmänhet och World of Warcraft i synnerhet behöver "bättre tortyr" i sina uppdrag. Han hänvisade till den mindre brouhaha över

Kunskapen om övertalning

där du måste tortera en fånge tills han avslöjar placeringen av en "värdefull fiende tillgång" (som CIA gillar att kalla chefer i den verkliga världen).

Kritikerna av uppgiften hävdar att tortyr är en hemsk sak i verkligheten och avbildningen av det i Wow trivialiserar detta och gör ingenting för att visa de varaktiga psykologiska ärr som det lämnar både offret och förövaren.

Det vanliga försvaret för allt detta är att det bara är ett spel och när du har det här uppdraget, har du bara spenderat 71 nivåer systematiskt slaktar dig igenom tre kontinenter på två planeter, så användningen av en neural nålar för att extrahera information knappt garanterar ett omnämnande på ditt rappark. Men det här är ojämnt. Wow är normalt helt entydigt moraliskt; spelarna är hjältarna, mobben är vilda, muterade, sjuka djur eller agenter av ren ondska som betjänar orättvisa demonherrar.

Det är hela poängen. Om din karaktär inte är den typ av person som bärs axelhöjd när han besöker sin hemstad, så gör du det fel.

Vilket lämnar oss med ett mindre problem för att du inte får bära axelhöjden i dessa dagar, såvida du inte är nivå 80 och en del av att komma till 80 ibland innebär att du gör lite ganska obehagliga saker.

Min inställning har varit att anta ett slags etiskt kompensationssystem. Om jag behöver tortera en kille, ska jag se till att jag puffar honom efteråt för att säga förlåt. Och om jag behöver mata 10 förfallna ghouls som en del av en snygg subterfuge, så ska jag bara döda en extra 10 ghouls efteråt för att jämna upp det. Uppgiftsgivaren blir av med det svåra utropstecken, jag får XP, alla vinner.

Tja, förutom de dåliga killarna. Men det är poängen, är det inte?