Smartphones världen - och deras spin-offs, tabletter - är en krångel, med hela imperierna kollapsar i ögonkastet.

För några år sedan styrde Nokia smartphone roost och Windows Mobile var en stor hitter; idag spelar Nokias spel ett otroligt 80 miljoner dollar för att marknadsföra sina kommande Windows Phone-telefoner.

Som Chris Smith förklarar är kampanjen avgörande, inte bara för Nokia, utan också för Microsoft.

"Nokia behöver en stark mjukvarupartner efter många år med att fortsätta med Symbian skickat företaget till smartphone-avgrunden, skriver han," medan Microsoft behöver en högprofilerad hårdvaruproducent som inte också erbjuder Android-telefoner. "

Vi gillar Windows Phone mycket, men bra recensioner verkar inte ha översatt till stor försäljning. Även Steve Ballmer medger att Windows Phone inte har varit lika stor en överenskommelse som Microsoft kanske hade hoppats.

Talade på bolagets Worldwide Partner Conference, sa Ballmer: "Vi har gått från mycket små till mycket små". Uppskattningar tyder på att Microsofts telefonoperativsystem bara har tagit upp 1% av marknaden, med försäljningen dwarfed av Apples iOS och Googles Android.

Vad sägs om MeeGo? (igen)

Windows Phone är inte Nokias enda smartphone-operativsystem: det har också MeeGo, som stolt styr en exakt Nokia-enhet. När det bästa som ett företag kan säga om sitt operativsystem är ett löfte att stödja en enhet i flera år är det uppenbart att plattformen inte är en topprioritet.

MeeGo kan fortsätta i andra enheter, till exempel tabletter - Microsoft är fast att Windows Phone inte är för tabletter - men dess dagar som ett operativsystem för smartphone verkar ha slutat ganska för tidigt.

Så vilka operativsystem är nästa för limfabriken? RIMs BlackBerry PlayBook led av skamlig publicitet när O2 bestämde sig för att inte lagra den och citerade "problem med slutet till slutanvändarupplevelse" som tycks innehålla en tydlig brist på tablettprogram för dess Tablet OS.

HPs webOS verkar vara hälsosam - företaget diskuterar uppenbarligen licensavtal med andra tillverkare. Tänk på att det finns stor skillnad mellan företag som uttrycker intresse och plundrar för ett nytt och relativt ointresserat OS. Och särskilt när det här operativsystemet idag levererar "trög" prestanda, en dåligt lagrad AppCatalog och vad vår HP TouchPad-recension beskriver som "död med 1000 pappersklipp".

Kan jag röra iOS och Android?

Utmaningen för webOS är att göra något annat än iOS och Android, två plattformar vars framtid inte är tveksam. Den enda webOS-tabletten, HP Touchpad, "är mindre polerad än iPad, med ett mindre antal imponerande tredjepartsapp", fann vi.

"Ja, det har funktioner som iPad saknar, men det gör även Android-tabletterna, och de har också ett större apputbud ... HP webOS är ett mycket väl genomtänkt operativsystem, men [skulle] du vilja köpa det över de andra? är inte säker på att många kommer att hitta ett svar på den frågan. "

Frågan gäller lika med hårdvara tillverkare: varför köpa webOS över Android, när även Android kämpar för att matcha Apples enorma katalog över appar?

Som Gary Marshall rapporterar, den kommande Android 4.0-kodenamed Ice Cream Sandwich - är precisionsriktad på apputvecklare, med en enhetlig kodbas som gör det möjligt för dem att koda för alla typer av enheter och en mängd nya API (Application Programming Interfaces) för att skapa en app utveckling lättare.

Som vi tidigare sagt är smartphones och surfplattor en otrevlig en - men det är säkert att säga att såvida inte Google eller Apple gör något otroligt, kommer otroligt dumma mobila enheter att domineras av iOS och Android under överskådlig framtid.

Det blir intressant att se vad, om någonting webOS, BlackBerry Tablet OS och Windows 8 kan göra för att döma det.

----------------------------------------------------------------------------------------------------