Den största nyheterna på Macworld 2008 var inte lanseringen av den ultra-tunna bärbara datorn MacBook Air, det var ett genombrott med 12 stora Hollywood Studios som kunde se

Apple TV

bli lika stor som

iPod

. Här är hur:

Del 1: Apple, Hollywood och videouthyrning

Del 2: Apple gör vanliga webbhyror

Steve Jobs erkände på tisdag att företagets första stab på Apple TV var ett misstag. Den version som lanserades i början av 2007 var egentligen bara en överdriven mediaförlängare. Det hade begränsad vädjan till någon a) som inte ägde en HDTV med HDMI- eller komponentvideoingångar eller b) kunde inte få tillgång till tv-program, filmer eller annat innehåll från Apple iTunes Store - det vill säga de flesta av oss.

Den nya versionen meddelade tisdag - dubbed 'Take 2' av Steve Jobs - ändrar det i betydande händer. Det fungerar fortfarande bara med platta HDTV, men det är nu en fristående apparat i sig, tack vare en kostnadsfri mjukvaruuppgradering. Detta gör att du direkt kan komma åt iTunes Store - inklusive köp-till-egen TV-program och filmer och filmuthyrning - utan att behöva dumpa dem på en Mac eller PC först.

Apple TV kan också lagra upp till 200 timmar H.264-video på den inbyggda hårddisken (160GB-version kostar 299 kr), som också kan användas för att hålla musik och foton också. Det fungerar till och med som en mediaförlängare - som gör det möjligt för dig att få tillgång till annat innehåll på ditt hemnätverk eller för att spela in videoinnehåll från YouTube och foton från Flickr.

Vad Apple TV gör och gör inte

Tyvärr har Apple TV fortfarande inte en inbyggd TV-mottagare, diskett eller PVR, så det är inte riktigt "DVD-spelaren för det 21: a århundradet" som Apple har hävdat. Det spelar ingen roll om förutsägelserna från Jobb och andra är korrekta - att allt från TV-sändningar till video kommer direkt och alltid tillgängligt via nätet, vilket ger TV-tunrar, skivfiler och PVR-datorer irrelevanta.

Men Apple TV bör ge rivaliserande video-on-demand (VoD) tjänster paus för tanke. Apple lovar att nya filmer kommer att dyka upp inom sin tjänst inom fyra veckor efter deras DVD-utgåva, vilket potentiellt sätter det framför både Sky och BT Vision, när det presenteras här senare i år. Apple TVs användargränssnitt är så enkelt ett barn, nej, en bebis kan använda den och det är självklart också kapabel att hantera 720p HD-video, med lämpligt innehåll tillgängligt från iTunes.

Allt detta innebär att du inte behöver en Sky HD-box, du behöver inte ett HD-abonnemang och du behöver inte en Blu-ray eller HD DVD-spelare.

Värde för pengar?

Apple TV är också bra valuta för pengarna också jämfört med sina konkurrenter med priser från £ 199 till en 40 GB HDD-låda till 269 GBP för 160 GB-versionen. Sky HD PVR kostar däremot mellan £ 199 och £ 299 beroende på ditt Sky-abonnemangspaket (som börjar på £ 16 per månad), plus ytterligare £ 10 per månad HD-sub. Du kan också köpa lådan fristående för 399 kr.

BT Vision är potentiellt bättre värde eftersom du får en gratis V-box Freeview PVR, med video-on-demand-innehåll som kostar så lite som 29p. Du måste också betala mellan £ 9 och £ 19 per månad för ett BT Total Broadband-paket (du måste också betala för någon form av bredbandssub för att kunna använda Apple TV) plus £ 30- £ 90 anslutning och valfria installatörskostnader för ingenjörer. Betal-per-visning filmer kostar mellan £ 1,99 och £ 2,99 varje - priser som är inline med de som Apple kan debitera när hyror äntligen kommer hit.

Och det finns naturligtvis också rivaler från Microsoft. Joystiq har sammanställt ett praktiskt bord som visar hur Xbox Live Marketplace och Apple TV jämför.

Apple TV och iTunes combo är då långt ifrån det enda sättet att lagligt få tillgång till filmer online eller hemma. Men underskatta inte dess potential. Det är det misstag många människor gjorde när de skrev av iPod och iTunes. Apple TV kan vara stor, om inte större än det.