Hands-on förhandsvisning: Det överlägset mest spännande tillkännagivandet under Phil Schillers Keynote-adress vid Macworld Expo & Conference i januari var den nya "09 versionen av iLife.

Medan det inte har varit mest jämnt balanserat av uppdateringar som vi har sett i svitens långa historia (med vissa iLife-appar får stora förbättringar och andra återstår relativt orörda), trycker det än en gång gränserna för vad som är möjligt på din Mac.

I '09-upplagan får både iPhoto och iMovie lejonens andel av de coola nya funktionerna. GarageBand kommer under en nära sekund och iWeb får en liten, men nödvändig, förbättring. iDVD är dock oförändrad, vilket kanske är en indikation på hur alla flyttar mot onlinetjänster, till exempel MobileMe, som ett bättre sätt att dela sina skapelser.

Den slutliga versionen av iLife '09 berodde på utgåva i slutet av månaden, men vi hungrade ner och tillbringade ett gott par timmar på Apple-standen, där vi kunde klara oss med en nästan fullständig förhandsgranskningsversion.

Du kan förvänta dig vår fullständiga recension nästa månad när vi har haft längre tid att testa produkten, men för nu börjar vi med en titt på den nya versionen av iPhoto ...

iPhoto '09

iPhoto '09 introducerar två nya tillägg, kallade Faces and Places, som hjälper dig att organisera och söka efter dina foton. Dessa sammanfogar bilder och händelser i biblioteket till vänster om huvudskärmen.

Ansikter använder ansiktsdetekteringsteknik för att identifiera personer i dina foton och går sedan igenom ditt fotobibliotek och organiserar alla bilder som innehåller de valda ansikten i album.

Ansiktsalbumen flyttar inte själva bilderna, vilket förblir i vilket album de levde i förut, så de fungerar effektivt som smarta album.

Som du kan förvänta dig från Apple, är Faces extremt lätt att använda. Hittar bara ett bra foto av någon i ditt bibliotek, säg att det är någon som heter Amy, och klicka på Namn-knappen i verktygsfältet längst ner på skärmen. iPhoto kommer att placera en ruta runt varje ansikte som det känner igen på fotot och bjuda in dig för att skriva in deras namn.

Du skriver in "Amy" under hennes ansikte, och nu när du klickar på Faces kan ett smart album som heter Amy ses.

Inuti Amys smarta album ser du bilder från hela iPhoto-biblioteket som iPhoto tycker är också av Amy. För att hjälpa iPhoto att bli korrekt kan du bekräfta om de första bilderna är korrekta eller felaktiga. Detta kan leda till att fler matchningar visas genast.

Klicka på Klar och iPhoto går igenom hela ditt bildbibliotek och letar efter bilder som den tycker är Amy. Naturligtvis kan du ta bort felaktiga matchningar manuellt. Den keen-eyed observatören har märkt att under Phils keynote demoedade Faces med vältagna bilder av människor som tittar direkt på kameran. Vår första tanke var att det förmodligen inte skulle fungera så felfritt med våra egna, lite sämre bilder!

För att få en känsla för hur bra Faces skulle fungera på "normala" bilder hittade vi några bilder av en skridskoåkare i iPhoto-biblioteket, på iMac vi hade tillgång till och försökte på honom. Han tittade inte direkt på kameran i någon av skotten och hade också en hjälm. Tyvärr misslyckades ansikten alls inte på honom.

Bara för skojs skull bestämde vi oss också för att experimentera med en bild av en hund med liknande resultat, så förvänta dig inte att du kan börja katalogisera dina husdjur någon gång snart. Så, förväntar vi oss att Faces bara fungerar bra på foton på personer som tittar på kameran.

Going Places

Platser är en funktion som använder sig av geotagningsinformationen som ingår i många foton dessa dagar. Du kan lägga till platsinformation på dina foton, men för att få ut mesta möjliga av platser behöver du en kamera som innehåller ett GPS-chip, som Nikon D3 eller iPhone 3G, som automatiskt lägger GPS-platsens detaljer i dina foton.