I flera månader förutsåg analytiker över hela branschen kommande Siri Speaker - en Wi-Fi-ljudenhet från Apple som hade en hemassistent bakad rätt i.

De sa att det skulle vara Apples svar på Amazon Echo eller Google Home, och de som var nära det sa att de var de produkter som Apple-ingenjörerna såg att efterlikna.

Läs mer: iDevices Byt Wi-Fi Smart Plug

Men de hade fel: HomePod är inte en Amazon Echo-rival. Det är en Sonos mördare.

Det här är saken, om Apple riktade in på Google Home eller Amazon Echo, misslyckades det. Det misslyckades misslyckat. Inte bara är de två högtalarna betydligt billigare än $ 349 (ca £ 270 eller $ 460) Apple HomePod, men HomePod känns långt bakom när det gäller anslutning. (Amazons nya Echo har en skärm medan Home har djup Chromecast-funktionalitet.)

Men Apple HomePod stämmer inte överens med dem. Den bättre jämförelsen, och den som vi alla borde ha gjort från början, är en Sonos Play: 3 högtalare.

I stället för att se HomePod som en Siri-högtalare, en enhet som känns sent och underdressad till en fest, ser den som utvecklingen av den anslutna Wi-Fi-högtalaren - laddad till gärningarna med en sju strålningsformat tweeter array, en 4- tum uppåtvänd woofer och ett bibliotek med 4 miljoner låtar.

HomePods vapen av val? AirPlay

Så hur planerar Apple att begå mordet? Det verkar som svaret ligger i AirPlay, den öppna standarden Apple har använt i åldrar för att tethera enheter tillsammans.

Apples tillkännagivande av AirPlay 2.0 var någonting som det breezed igenom under måndags WWDC-keynote. Den tillkännagav de nya funktionerna nästan pligtskyldigt innan de fortsatte med New iPad Pro (egentligen, Apple? Det är det bästa namnet du kan komma med?) Och förbättringarna som kommer till Metal SDK.

Den bättre jämförelsen, och den som vi alla borde ha gjort från början, är en Sonos Play: 3 högtalare.

Får mig inte fel, jag älskar att höra om hur Apple dykar in i VR med HTC Vive, eller hur stor MacOS 10.13 High Sierra kommer att bli. Jag gör. Men när du berättar för oss att alla AirPlay 2.0-högtalare kommer att styras av Siri och vilken AirPlay-högtalare som helst kan nås och grupperas av hemappen, borde vi noga spendera några minuter på det.

Om det fungerar som beskrivet kan AirPlay ersätta alla första partiprogram från ljudtillverkare som Bose, Sonos, Ultimate Ears och dussintals andra. De har ingen nytta längre.

Obegränsad kontroll av högtalargrupperingar och musikuppspelning var de funktioner som byggde Sonos som ett varumärke för 15 år sedan, och nu stjäler Apple den åskan.

Åska, träffa Flash

Jag har beskrivit vissa högtalare “allt flash och ingen åska” förr. När jag sa det menade jag att talaren spenderade så mycket tid på att hona sin bild eller dess funktionalitet, det glömde vad den viktigaste aspekten av en högtalare skulle vara: ljudkvalitet. (Hosta, Beats, hosta.)

Från specifikationsbladet är det precis det motsatta av vad Apple gör med HomePod.

Den har en sju stråle-tweeter array, var och en med sina egna förare och en high-excursion woofer. Den har en Apple A8 Chip inuti som intelligent skulpterar ljud för att matcha miljön. Den använder en avancerad algoritm som kontinuerligt analyserar musiken och dynamiskt ställer in lågfrekvenserna för distorsionsfritt ljud. Det kan analysera ett rums akustik, justera ljudet baserat på högtalarens plats och styra musiken i rätt riktning.

Det kan vara en bra ljudande högtalare. Och om det är så är Sonos i verkliga problem.

Men mer till min mening verkar det inte rättvist att jämföra HomePod till Google Home eller Amazon Echo. Hemmet har till exempel en 2 tums drivrutin och dubbla 2 tums passiva radiatorer medan Echo använder en 2,0 tums tweeter och en inbyggd 2,5 tums woofer. Skillnaden mellan dessa “AI först, ljudkvalitet andra” produkter och Apples HomePod bör vara natt och dag.

Åh ja, och det har Siri också

Istället för att se Siri som HomePods huvudsyfte, titta på det som körsbär på toppen av en läcker, Wi-Fi-ansluten kaka: Den kan tydligt integrera med dussintals smarta hushållsapparater direkt ut ur porten och svara på eventuella frågor du kanske har , men det är inte de saker som HomePod kommer att utmärka sig på.

Amazonas Alexa och Google Assistant kommer att bli smartare, smartare och mer intuitivt än vad Apple lägger in i HomePod.

När det gäller smart hemfunktionalitet är HomeKit inte en rungande framgång ännu, och samtidigt som den är välskött, har den inte samma entusiasm bakom det att Samsungs SmartThings-plattform har.

På samma sätt, medan jag förväntar mig några förbättringar som görs till Siri före HomePods lansering i december i år, förväntar jag mig fullt ut att det är den missade virtuella assistenten jag har på min iPhone idag. Med över två år i offentlig utveckling och många fler bakom stängda dörrar kommer Amazonas Alexa och Google Assistant att vara smartare, smartare och mer intuitivt än vad Apple lägger in i HomePod. Jag har mycket lite tvivel om det.

Sammanfattningsvis? Ringa det till en Siri-högtalare bekräftar HomePods största styrkor. Det är inte en AI-utrustad smart högtalare, men en relativt djup utveckling av Wi-Fi-högtalaren som nu kommer med en virtuell assistent som fortfarande är i utveckling..

  • Missa inte vår första titt på Apple HomePod