Mobila applikationer är inte bara för smartphone-vinkande företagsguruer - de kan lika lätt vara för skojs skull, flörta och fotboll samt titta på aktiekurser.

En lukrativ ny affärsmöjlighet för både nätverk och utvecklare, ökningen av efterfrågan på nedladdningsbara mobila applikationer betyder en sak: den som har den bästa butiken står för att få rösta för den nya generationen app fans.

Så med stalwarts Nokia och BlackBerry upp mot starka mobila uppstartar som Google och Apple trodde vi att vi skulle göra lite fönster-shopping för att ta reda på vad som finns i butik ...

Apple App Store

Steve Jobs initiala vägran att ge någon grund åt nätverket med iPhone har lämnat App Store med en till synes otillgänglig ledning på marknaden. Utan nätverk engagemang och bara en enda handenhet för att tillgodose, kan tredjepartsprogram blomstra - och göra.

Till skillnad från butikerna Nokia och BlackBerry har både iPhone och App Store byggts från grunden som helt nya koncept. Resultatet? Ett gränssnitt som ger en känsla av att vara "på en" - enkel, intuitiv och omedvetet Apple.

App Store är växande med tusentals applikationer som täcker alla möjliga användningsområden, från Tube-uppdateringar till "Pull My Finger" (vi låter dig gissa vad den gör ...). Bläddra är en glädje, och varje app kommer med en omfattande beskrivning och många användarbedömningar och kommentarer för att hjälpa beslutsfattandet. Det finns också vanligtvis en screengrab av varje app för att ge dig en bättre uppfattning om hur det fungerar innan du hämtar. Klagomål tenderar att centrera kring appar som orsakar kraschar och uppdateringar torkar data, men du kör den speciella käften med de flesta tredjepartsprogram.

Genvägar till aktuella appar, kategorier, topp 25, sökningar och uppdateringar finns i en fält längst ner på skärmen - det senare meddelar dig så snart en ny version av en installerad app blir tillgänglig. Kategorier är för omfattande för att lista här (det är 20), tillräckligt att säga att de är omfattande. Sökfunktionen är därför ovärderlig, som fungerar som Spotlight-funktionen på OS X Macs.

Före App Store visste få personer att det till och med var möjligt att få program för sin telefon utanför de som medföljde handenheten. Nu är det en av de viktigaste drivkrafterna på marknaden. Något för en mobil nybörjare.

Google Android Market

Android Market hade drygt 50 apps på lanseringen - betydligt mindre än 500-plus Apple var redo att fresta punters i början av App Store. Men med den fria kärleksvärlden i open-source-samhället och bristen på restriktioner som läggs på utvecklare kommer det inte vara länge innan hyllorna på Android Market överflödar med innovativa appar.

Liksom alla saker som är relaterade till Google, är Android Market ren och enkel att navigera, precis från det ögonblick som du trycker på den här ikonen för shoppingkassett. Huvudmenyn består av en stapel med presenterade appar, följt av en lista över huvudkategorierna nedan: Program, Spel, Sök och Mina nedladdningar. Varje kategori har en rad underkategorier för att göra det enklare att hitta vilken typ av app du är ute efter.

För närvarande är alla appar på Android-marknaden gratis, vilket sannolikt kommer att fortsätta tills de finare betalningsavtalen har strykits. Det betyder inte att det finns någon brist på kvalitet, men med massor av riktigt praktiska appar som finns tillgängliga som iSkoot för Skype-åtkomst, MySpace Mobile och ShopSavvy streckkodsläsare prisjämförelseapp.

Ladda ner är enkelt, och när du har installerat kan du betygsätta appen från en till fem och lägga till en kommentar till förmån för potentiella användare. Det kan inte revolutionera ansiktet av mobila appar över natten, men Android Market är verkligen en att bli spännande för framtiden.