Apache Software Foundation (ASF) har släppt den senaste versionen av sin gratis Open Source-produktivitetspaket OpenOffice, vilket ger nya funktioner som inkluderar ett justerbart sidofält baserat på IBMs Lotus Symphony-programvara.

OpenOffice 4.0s sidofält för omställning ger användarna kontextkänsliga verktygsfält som ger upp alternativ baserat på vad de redigerar vid den tiden. Apache säger att den har utformats för widescreen-bildskärmar och kan avlastas eller flyttas till en andra bildskärm.

Den senaste versionen introducerar en ny ram som tillåter tredjepartsutvecklare att bygga sidofältkontroller i sina egna tillägg, som finns tillgängliga från ASF: s webbplats. Den ideella organisationen har dock varnat för att inte alla tillägg kommer att vara omedelbart kompatibla med OpenOffice 4.0.

Det har också blivit tweaked för att möjliggöra större driftskompatibilitet med Microsofts Office-program, inklusive Word 2003, Excel och PowerPoint. Andra förbättringar inkluderar en utökad färgpalett som lånar färger från Lotus Symphony och stödjer grekiska, portugisiska och tamilska språk.

Växande popularitet

Nedladdningar av OpenOffice 3.4 slog 50 miljoner nedladdningar i maj och uppskattades vid cirka 150 000 nedladdningar tillbaka i januari. Enligt ASFs blogg gjordes mer än 80% av nedladdningar till maskiner som kör Windows.

Den fria programvaran finns som ett alternativ till Microsofts Office 2013-programvara, som börjar på £ 109,99 för en enda PC-licens.