“Det sanna centrumet av det smarta hemmet? Jag tror inte det är något vi behöver debattera. Vad låser upp allt är röst.”

Daniel Rausch, vicepresident, Smart Home, på Amazon är säker på att prata med TechRadar före sin senaste stora nyckelpost vid IFA 2018. Rausch har blivit utvalt av Europas stortekniska show för att prata om allt smart hem och det är något som Amazon vet allt om.

Sedan Alexa-ankomsten - Amazons röstassistent - har vi sett hemifrån från dum till smart, till en låg kostnad, till den punkt där cirka 50 miljoner människor har tillgång till röststyrning (beroende på vilket operativsystem du föredrar) i USA.

Detta har hänt just “tre och förändring” år, enligt Rausch, som kommer ihåg inte så länge sedan när det smarta hemmet var väldigt annorlunda.

“Det så kallade smarta hemmet var ett segment som tog sig av i årtionden. Från 1980-talet började X10 [hemautomatiseringsprotokollet],” noterar Rausch.

"Havsförändringen av enkelhet av röstkontroll med Alexa innebär en snabbare takt vid adoption."

Daniel Rausch, VD, Smart Home

“Mer nyligen, för enkelheten av röstkontrollen, var det din telefon. Men det visade sig vara för bara en person i huset.

“Du måste låsa upp din telefon, gå igenom ruttan på appar, hitta den rätta, öppna den, hitta rätt enhet och sedan slår du på glödlampan. Du kunde bara gått över rummet och knackade på strömbrytaren.

  • De bästa Alexa-färdigheterna och kommandon: de ultimata Amazon Echo-tipsen och trickarna

“Det var inte lätt för kunderna,” erkänner han. “Havförändringen av enkelhet av röststyrning med Alexa innebär en snabbare adoptionstid eftersom det är faktiskt enklare. Det är samma över hela heterogena utbud av enheter och det är bara så enkelt. Det var den viktigaste pivoten som låste upp det smarta hemmet.”

20 000 Alexa produkter

Det sortimentet av enheter har ökat under det senaste året. Enligt Rausch tillkännagavs över 50 produkter vid IFA - antingen med Alexa inbyggda (Alexa-aktiverade produkter) eller produkter Alexa kan kontrollera - och den olika spridningen berättade. Det var Alexa-integrerade datorer, lampor, kylskåp ... och till och med några högtalare.

“Det tog oss tre år att komma till 4000 Alexa-kompatibla enheter,” sa Rausch. “Inom de senaste nio månaderna har numret gått från 9 000 till 20 000.”

Den stora mängden ny produkt har inneburit att Amazon har haft ett robust system för att få tillverkare ombord och snabbt.

Daniel Rausch, Vice President, Smart Home på Amazon.

“Vi har skapat mjukvaruutvecklingssatser, hårdvaruutvecklingssatser, mikrofonuppsättningar, ger olika alternativ för leverantörskedjepartners, ODM, olika nivåer i försörjningskedjan,” avslöjar Rausch.

“Det finns lika stora ansträngningar som gör det lättare för Alexa att styra produkter också.

“Vi har teknik som våra smarta hem APIer som gör det möjligt för Alexa att gränsa med många produkter till våra kunder. Det upplever också stor tillväxt.”

Konceptets hastighet till produkt lyfts fram nyligen och frukterna av detta visades på IFA.

“Det finns en stor historia om en Anker-produkt som accelererades till sju månaders leverans [Anker meddelade ett antal Alexa-integrerade enheter vid IFA 2018]. Det är från det första konceptet, det första telefonsamtalet, att vara tillgängligt för marknaden.

“Vi har byggt upp mycket teknik för att underlätta för företagen att bygga den i produkten.”

Rausch gör en bra sak, men Alexa-adopteringen har väckt många för att ifrågasätta säkerhetsaspekterna av detta och huruvida rösttekniken fungerar perfekt för alla enheter - särskilt de där Alexa inte bakas in. (Förra årets Amazon-högtalare hack var ett bra exempel.)

Språkkunskap

Denna hastighet på utgåva och bredd av produkter är något Amazonas största rival i röstutrymmet, Google, driver också för tillfället.

Det valde IFA att meddela att Google Assistant nu var tvåspråkig, förstå två språk samtidigt utan att behöva vända mellan dessa språk i inställningarna.

"Det så kallade smarta hemmet var ett segment som tog sig av i årtionden."

Daniel Rausch, VD, Smart Home

Medan denna speciella funktion inte är tillgänglig ännu via Alexa, var Rausch angelägen att förklara hur mycket arbete Amazon gör i detta utrymme.

“Alexa har varit "flerspråkig" under en tid,” noterar Rausch. “Kunder kan välja språk - vi har alla olika dialekter av engelska, tyska, franska ... vi har meddelat spanska kommer och italienare. Håll dig klar för mer - vi är inte här för att spekulera på framtida funktioner men vi älskar att se produkten på alla dessa platser.”

Att ha Alexa på alla dessa ställen leder oss till frågan om: var går Amazon och - mer pertinently Alexa - nästa?

“Himlen är gränsen - din dammsugare, dörr, säkerhetssystem, din gräsmatta. Allt du kan tänka dig inuti hemmet. Du kommer också att se att Alexa bara kommer att vara inbäddad i flera enheter och kunder kommer sluta tänka på att prata med en enhet i sig. Det kommer att bli mer om att tala i stort.”

Det är redan ute och om, bortom hemmet. Det finns Alexa i bilen (Ford, Toyota, SEAT har alla gjort meddelanden om detta), det finns Alexa för gästfrihet där i vissa hotell kan gästerna få rumsservice och handdukar genom Alexa.

Alexa för företag letar efter att göra av med röstsamtalssystem från gamla - mer än 700 av dessa används redan i Amazons egna konferensrum.

“Vi visste genast från svaret att kunderna skulle vilja ansluta till Alexa var som helst,” säger Rausch. “Vi visste tidigt att vi skulle vilja att någon utvecklare skulle använda Alexa och ville att Alexa skulle kunna göra någonting. Så vi byggde färdighetssatserna och API: erna, så att Devs skulle kunna utöka kapaciteten.

“Vi kommer snart inte bara prata om det smarta hemmet men en värld av smarts.”

  • Hör mig nu: röstens framtid och hur det är det nya operativsystemet