Artificiellt intelligenta digitala assistenter som Apples Siri, Amazonas Alexa och Google Assistant tar sakta men säkert över världen, som förekommer i otaliga enheter som sträcker sig från telefoner till högtalare till TV-apparater till bilar och, från och med förra veckan, även köksapparater som mikrovågor.

Om du är en vanlig användare av någon av ovanstående assistenter är det troligtvis en egenskap du har önskat vid olika tillfällen och i vissa situationer - förmågan för dem att vara lite mer diskret.

Nu har Amazon lämnat mer information om sina planer att ta itu med det behovet genom att förbättra Alexas förmåga att förstå viskat tal. Den kommande funktionen, som tillkännagavs förra veckan tillsammans med företagets utbud av nya Echo-enheter, innebär att när Alexa upptäcker en användare viskar, svarar assistenten automatiskt i en mindre volym.

Funktionen kommer till den amerikanska marknaden först och kommer att vara tillgänglig från och med oktober.

Att lära sig att lyssna

Enligt Zeynab Raeesy, en talvetenskapsman som arbetar med Amazons Alexa Talteam, “Viskat tal är övervägande ofullständigt, vilket innebär att det inte medför vibrationer av vokalband och det har mindre energi i lägre frekvensband än vanligt tal.”

Det innebar att för att möjliggöra de nya kapaciteterna, hade laget att göra justeringar av hur ljudet bearbetades efter att ha tagits och de planerar att presentera ett papper om sina fynd på IEEE Workshop on Spoken Language Technology i december.

Med Google, Amazon och Apple hoppas alla att röstassistenter kommer att bli en enorm tillväxtmarknad, och att lägga viskningsstöd till taligenkänningsteknologier ger mycket mening.

Det ger användarna möjlighet att använda assistenter mer diskret och bör teoretiskt sett hjälpa människor att känna sig mer bekanta med att använda röststyrning i ett mycket större antal miljöer - som när du är ute på allmänheten, på kontoret eller skolan, eller kanske bara försöker undvika att vakna upp den sovande katten på ditt knä.

  • Dessa är de bästa Alexa-färdigheterna och kommandon

Gulligt nonsens

Naturligtvis har bättre kontextuell medvetenhet också potential att göra AI-assistenterna verkar också lite mer mänskliga - även om du ser att det som ett proffs eller förmodan troligen kommer att bero på dina allmänna känslor gentemot denna växande ålder av artificiell intelligens.

Vi välkomnar våra nya digitala överlords och vi ser fram emot den dag då vi kan smyga oss ur sängen för en midnatt mellanmål och tystvis viska ”Alexa, värm upp denna skiva chokladkaka” till mikrovågsugnen utan att störa resten av hushållet.

  • De bästa smarta högtalarna 2018: vilken ska du köpa??