Om du trodde att Wi-Fi inte kunde bli mycket snabbare än 802.11n, tänk igen.

802.11ac, kallad 5G Wi-Fi, lovar löjligt snabba trådlösa anslutningar, bättre utbud, förbättrad driftsäkerhet, förbättrad strömförbrukning och en fri häst. (Okej, vi ljuger om hästen.)

802.11ac är den senaste utvecklingen av Wi-Fi, och det ska vara särskilt bra för spel och HD-video-streaming.

Så hur fungerar det, lever det upp till hype, och hur länge måste du vänta innan du kan ta hand om det? Låt oss ta reda på.

Din 802.11ac-hastighet kan bryta gigabitbarriären

De snabbaste strömmen 802.11n Wi-Fi-anslutningar är max ute vid cirka 150 Mbps med en antenn, 300 Mbps med två och 450 Mbps med tre antenner. 802.11ac-anslutningarna kommer att vara ungefär tre gånger snabbare - så det är 450Mbps, 900Mbps respektive 1,3Gbps. Netgear, briljant, illustrerar detta med två bilder på motorvägar: den första bilden, som visar "Today's Wi-Fi", är normalt, men den märkta "3x-hastigheten med 802.11ac" är verkligen suddig.

Din 802.11ac-hastighet kommer inte att bryta gigabitbarriären

Som med tidigare Wi-Fi-standarder är de hastigheter som anges på lådan och i reklammaterialet teoretiska maximier, inte de hastigheter du faktiskt kommer att få: hittills har enheter med potentiella topphastigheter på 1,3 Gbps toppat på runt 800 Mbps. Det är fortfarande blåsigt snabbt, men det finns fortfarande ett gap mellan annonserade hastigheter och riktiga världar. 802.11ac-anslutningshastigheter kommer att minskas med många faktorer: nätverksöverhead, vilket är den chattare som hårdvaran behöver för att hålla anslutningen igång. störningar, trängsel och fysiska hinder distans; antalet samtidiga anslutningar; och om routern körs i kompatibilitetsläge så att äldre trådlösa kit fortfarande kan anslutas.

802.11ac video och spel

Eftersom 802.11ac har bandbredd som extra, bör det vara bra för HD-videostreaming och för spel. Enligt Netgear [PDF] kan du säga farväl att buffert: "802.11ac kommer att förbättra användarupplevelsen avsevärt genom att förbättra uppspelningskvaliteten till någon punkt i hela huset. Med 802.11ac kommer trådlöst för första gången att ge samma prestanda som trådbundna Gigabit-anslutningar. "

802.11ac-routrar använder fler antenner

För att förbättra intervallet och pålitligheten kan 802.11ac-routrar använda fler antenner än befintliga 802.11n-kit: din nästa router kan ha så många som åtta antenner inuti den.

802.11ac-routrar kommer att använda "beamforming" -tekniken

Wi-Fi är omnidirectional, men 802.11ac-routrar kan använda riktningsöverföring och mottagningsteknik kallad "beamforming". Routern kommer att kunna identifiera den grova platsen för den enhet som den pratar med och stärka lämpliga antenner i enlighet med detta. Tanken är att minska störningarna.

802.11ac Wi-Fi använder 5GHz-frekvensbandet

Äldre trådlösa kit använder 2,4 GHz-frekvensbandet, vilket är ganska trångt: ditt kit delar potentiellt radiofrekvens med nästa dörrs babymonitor, din trådlösa telefon och även din mikrovågsugn. Precis som 802.11n-kit med hög prestanda, kommer 802.11ac-routrarna att använda det mindre ringade 5GHz-bandet där det finns betydligt mer utrymme för dataöverföring. 802.11ac-hårdvaran kommer att använda två typer av kanaler inom det området: 80 GHz-enheter och 160 GHz-enheter.

802.11ac-routrarna är bakåtkompatibla

Du behöver inte kasta ut alla dina gamla trådlösa funktioner som 802.11ac-routrar är bakåtkompatibla med ditt befintliga Wi-Fi-kit. Till exempel visade CES Buffalo i fjol en 802.11ac-router som fungerade på både 2,4 GHz och 5 GHz-frekvensbanden och som lovade att spela bra med 802.11a, b, g och n hårdvara.

802.11ac-utgivningsdatumet är nu typ av

Precis som med 802.11n kommer hårdvaran ut innan 802.11ac-standarden faktiskt slutförts. Det kommer att hända senare i år, men tillverkarna klargör sina produkter nu och de kommer att vara överallt på sommaren, med mindre programuppdateringar som adresserar eventuella ändringar som kan hända med standarden innan den slutförs. Vi förväntar oss att 802.11ac-priserna kommer att vara branta i början, som de var med det första 802.11n-paketet, men dessa priser bör börja falla nästan omedelbart.

802.11ac har inte hoppat över massor av bokstäver

Institutet för elektriska och elektroniska ingenjörer (IEEE), som ansvarar för 802.11-standarden, hoppar inte över många bokstäver: medan stora WiFi-standarder har hoppat från 802.11n till 802.11ac, hoppade IEEE inte bara över 802.11o , p, q och så vidare. Efterföljande versioner av 802.11-standarden kan också beteckna ändringar av befintliga standarder, så till exempel 802.11i införde förbättrad säkerhet och 802.11j införda tillägg för japanska nätverk.

Gillade detta? Kolla in vad som än hände med Wireless USB & HDMI?