I mars i år publicerades en lista över världens främsta telefonleverantörer. Tolv namnen var på den, och av de inte färre än åtta var kinesiska.

Långt från knock-off-handlarna har de så ofta kategoriserats som företag som OnePlus, Huawei, Xiaomi, Vivo och Oppo har producerat kvalitetshantverk för några år nu - och de har nästan varit ostoppbara i förskott.

Men vad betyder detta för konsumenter i väst? På sidan av det, inte en hel del. Dessa tillverkare har tenderat att huvudsakligen fokusera på Kina och andra tillväxtmarknader, särskilt Indien.

Av olika anledningar har många av dem i huvudsak valt att inte konkurrera på västmarknaderna, bara dämpa tårna ibland då och då - en del av detta har att göra med patenträtten, vilket är en historia för en annan dag. Det betyder att kinesiska telefoner kan vara lite knepiga för att få tag i.

  • De kinesiska telefonerna Apple och Samsung bör frukta

Möjligheten finns för dig som har en liten gumption och kunskap för att snurra dig själv en super kinesisk smartphone - du kan få en knäckande affär, med specs för att göra till och med de mest härdade krafthundarna gråter av avund, ofta för så lite som en tredjedel av priset på de välkända flaggskeppen.

Köpprocessen är i allmänhet väldigt annorlunda, och det finns en hel del potentiella fallgropar som du måste vara medveten om. Så läs vidare för åtta bästa tips om att köpa telefoner från utlandet.

1. Undersök din handenhet

Det kan verka som ett uppenbart första steg, men verkligheten är svårare än du kanske tror. Till att börja med kan det vara svårt att komma med pålitliga recensioner för många telefoner, särskilt de från mindre kända företag som Doogee, Elephone och Cubot.

Ställ in en budget för dig själv, trål på nätet och skapa en lista med tre eller fyra telefoner som särskilt överklagar (till exempel Xiaomi Mi5, Elephon P9000 och Meizu Pro 6). Det är värt att notera att kineserna älskar sina tabletter, så de med mindre händer kan hitta sina alternativ begränsade.

2. 4G eller nr 4G?

Alla vill ha super-snabb internet på sin smartphone, så en viktig sak att kontrollera är om de telefoner du tittar på stöder rätt LTE-band för ditt land.

Till exempel kommer många kinesiska telefoner utan stöd för Band 20, som används av O2 i Storbritannien, vilket skulle innebära att du inte skulle kunna få 3G eller 4G internet när du använder dessa telefoner på ett nätverk som är beroende av detta band.

3. Undvik uppdatering doldrums

Nästa sak att göra är att titta lite längre in i det företag som gör telefonerna. Ta Xiaomi till exempel. Varje telefon från företaget kommer springa MIUI, en proprietär hud på Android. Xiaomi uppdaterar regelbundet sin programvara, vilket ger nya versioner av Android till kunder med relativt rimlig hastighet (även om dess telefoner inte kommer med Google apps eller Play-butiken installerad, så måste du själv sätta dem på din telefon - se tips # 6).

Xiaomys uppdateringspolicy är dock undantaget snarare än regeln, så om du planerar att hålla din handenhet under en längre tid letar du efter en tillverkare med ett etablerat rykte för programuppdateringsstöd, annars kommer den första buggen du kan hitta att fortsätta på obestämd tid.

4. Säljstöd

Det finns en annan viktig sak att tänka på innan du köper en kinesisk smartphone: support efter försäljning. Om du vill ha tillgång till support i händelse av problem med din nya telefon, köp inte "grå import".

Med vissa företag som har en begränsad närvaro i väst (och i vissa fall ingen närvaro alls), kan delar och expertis vara svårt att komma ifall en reparation behövs, även om situationen bör förbättras när de kinesiska tillverkarna blir mer etablerade.

Så kolla innan du köper - och om du gör ett köp, försök extra hårt för att inte släppa telefonen från en bra höjd.

5. Välj en leverantör

Det här är kanske det viktigaste steget, eftersom det att göra fel val kan innebära veckor, och kanske månader, av besvikelse och frustration.

Olika telefonproducenter säljer via olika webbbutiker. Meizu och Oppo-telefoner kan generellt köpas via Amazon, medan Xiaomi-enheter normalt är tillgängliga från AliExpress och GearBest. andra, inklusive OnePlus, har egna nätbutiker.

Om möjligt, försök att använda en butik som skickar lager från ett lager relativt nära dig - till exempel från Europa om du är i Storbritannien - och se till att du väljer ett garanterat leveransalternativ.

Undersök varje leverantör innan du köper, och uppmärksamma användarrecensioner - om flera personer har haft en dålig upplevelse som borde vara en röd flagga.

6. Gratis ROM-ing

På grund av brandväggsrestriktioner i Kina kommer några kinesiska telefoner utan Googles programserie installerade. Dessa handenheter kör i allmänhet ett anpassat mjukvarupaket ("ROM") överlagrat ovanpå den centrala Android-plattformen.

Det betyder inte nödvändigtvis att du kommer att ha en dud, eftersom du kan få Googles erbjudanden med en internationell ROM, med stöd för engelska och Google Play.

Många leverantörer ger möjlighet att skicka med en internationell ROM, men akta dig för detta, eftersom vissa enheter kan komma förinstallerad med skadlig kod.

Välj en handenhet med en upplåsbar startladdare, och helst med en microSD-kortplats och kontrollera att en internationell ROM finns tillgänglig. Du kan sedan manuellt flasha ROM-skivan till telefonen, minus eventuellt otäckt skadlig programvara eller onödiga ytterligare applikationer.

7. Tullavgifter

En annan sak att vara medveten om när du köper någon telefon från utlandet är möjligt tullavgifter. Att ha en enhet som skickas från ditt hemland undviker denna situation, men det här är inte alltid ett alternativ.

Ofta kommer en enhet som sänds från Kina att ta flera veckor att komma fram, och när det gör en extra kostnad ibland har tillämpats, proportionell mot kostnaden för enheten, potentiellt upp till 20%.

Var försiktig och faktor i denna potentiella extra kostnad när du har levererat produkter - en telefon som visas billigt kan snabbt höjas i pris, vilket innebär att du inte får någon kostnadsfördel.

8. Inställning

Så du har gjort det! Varje hinder har rensats - förutom att telefonen kan användas. På inställningsskärmen, ändra språket till engelska (eller ditt val av val).

Det här är fortfarande problemet med att installera Google Play-butiken om den inte redan finns - och om du kan. På Xiaomi-enheter kan detta uppnås genom att ladda ner en app från Xiaomi-butiken, på andra kan den kräva full blinkning.

Sammanfattningsvis

Att köpa en telefon från en avlägsen plats kan vara en mycket givande process. Om du följer våra tips använder du din sunda förnuft och är beredd att spendera lite tid på att navigera i användarforum - det finns ingen bättre informationskälla än någon som redan har köpt ett köp - du kan sluta med en kraftfull och snygg enhet för ett imponerande lågt pris.

Om något går fel kan det dock betyda att din underbara bit östlig glädje slutar bli en stilfullt designad pappersvikt - om än inte så dyr.

  • Du behöver inte köpa från Kina till väska ett fynd