Det finns alltid en frestelse att försöka förutse framtida händelser och datorvärlden är inget undantag. Med allt som uppenbarligen blir större, bättre och snabbare år för år finns det en omättlig aptit för förutsägelser, och vissa individer verkar vara skyldiga att möta den efterfrågan.

Idag gillar dessa människor att kalla sig futurologer, och medan detta kan ge praktiken en luft av vetenskaplig respektbarhet, måste det i många fall sägas med eftertanke att en kristallkula skulle ha varit lika exakt.

Fascinerad? Följ med oss ​​då vi undersöker sju profetior som saknade märket.

"Det verkar som om vi har nått gränserna för vad det är möjligt att uppnå med datateknik, men man bör vara försiktig med sådana uttalanden, eftersom de tenderar att låta ganska dumma om fem år."
John von Neumann, 1949

Även om den andra delen av detta uttalande verkligen är rätt, är den första delen otroligt. Von Neumann var en framstående vetenskapsman och matematiker och utvecklade den datorarkitektur som vi fortfarande använder idag. Inte en person som du förväntar dig att göra ett sådant utslag.

Att han inte kunde tänka på eventuella nya applikationer för datorer tyder på en allvarlig brist på fantasi med tanke på att datorer i 1949 inte hade använts för mycket än.

Under det året kunde man räkna antalet operativa datorer i världen på fingrarna. De hade alla utvecklats på universitet och användes endast för vetenskapliga ändamål. Det skulle vara ytterligare två år innan J Lyons och Company lanserade LEO (Lyons Electronic Office-dator), den första datorn som är utformad speciellt för affärsapplikationer. Så det är en mer potentiell applikation, till att börja med.

Von Neumanns samtidiga var dock inte så blinkande. När han uttalade dessa odödliga ord, Claude Shannon - nu betraktad som fadern till informationsteori - arbetade han på några riktigt banbrytande applikationer.

År 1950 tog han ett av de första stegen i utvecklingen av artificiell intelligens genom att demonstrera en elektromekanisk mus som kunde hitta sin väg runt en labyrint. Samma år publicerade han ett papper som beskriver hur datorer kan användas för att spela schack. Så mycket för von Neumanns profetia!

"Jag tror att det finns en världsmarknad för kanske fem datorer."
Thomas J Watson, VD för IBM, 1943

Datorhistoriker tvivlar på denna citats giltighet, men även om Watson själv inte uttalade dessa ord finns det gott om bevis för att datortexperter uttryckte ett sådant känslomönster så sent som i början av 50-talet. Och tanken var inte lika skön som det låter.

COLOSSAL MIS-DOM: Den första elektriska datorn hade ännu inte byggts när Thomas J Watson förutspådde en marknad för fem av dem

Tillbaka 1943 var världens första helt elektroniska dator av något slag - den kodbrytande kolossen vid Bletchley Park - just på väg att bli beställd. Det skulle bli ytterligare fem år innan den första någonsin datorn, som vi nu förstår ordet (Manchester Baby) byggdes, ytterligare åtta år innan den första kommersiella datorn (Ferranti Mark I) gick till försäljning och 10 år före Watsons egen Företaget, IBM, lanserade sin allra första dator (701).

Självklart vet vi alla att denna profetia visade sig vara absolut skräp, men omfattningen av underskattningen kan fortfarande vara en ögonöppnare. Glöm PC (över en miljard av dem) och tänka på microcontrollers. De överträffar världens befolkning många gånger över, och var och en är väldigt kraftfullare än vad Thomas Watson kanske hade tänkt.