Under lång tid har det största beslutet att göra när man väger upp en ny smartphone varit huruvida den ska klumpa sig på iOS eller Android.

Med att BlackBerry återvänder tillbaka till telefoner och tangentbordstelefoner som gjorde det lyckat och Windows Phone skrapar med en splittring av marknadsandelar, har få användare tagit sig tid för att se bortom vad Apple och Google (och dess hårdvarupartners) har haft att erbjuda.

Ändå finns det förändring i luften. Microsoft har en ny vd på toppen av trädet, nya idéer om hur företagets olika egenskaper borde slits samman - och viktigast av allt, en omfattande omkonstruktion av sitt telefons OS som döljs i en "0,1" uppdatering.

Medan den globala marknadsandelen för Windows Phone fortsätter att vara liten (upp till 3,2 procent år 2013 från 2,5 procent under 2012) ger det betydande vinster på vissa områden. Det är nu det snabbast växande telefonsystemet i Europa och står för exempelvis 10,1 procent av marknaden och outsells iPhone i vissa utvecklingsländer.

Dessutom kommer Windows Phone 8.1 att skjutas ut till användare, vilket ger ett förbättrat gränssnitt, bättre appar och en digital assistent för att ta på sig Siri och Google Now.

Med WP8.1 som ger en betydande extra funktionalitet till bordet, Microsofts appbutik som växer inom räckvidd och kvalitet, och Nokia producerar fortfarande högkvalitativ maskinvara, är det dags att uppgradera till Microsofts operativsystem - eller så tror vi.

Tror inte på oss? Kolla in dessa skäl nedan för att se hur Microsoft har sprang framåt med sitt operativsystem.

1. Levande kakel och anpassning

Från senaste iPlayer-episoderna till Twitter-uppdateringar är det allt på din startsida

IOS har dess ikoner och mappar, Android har sina widgets, men Windows Phones live-plattor slår dem både när det gäller flexibilitet och anpassningsalternativ.

Från startskärmen kan du få en jämn och animerad översikt över ditt liv - foton på dina kontakter, e-postmeddelanden i inkorgen, senaste visar på iPlayer, kommande möten, e-böcker, webbplatser - det är direkt framför dig.

WP8.1 lägger till i förmågan att lägga bakgrundsbilder som säkrar med levande plattor samt justera färgerna. Meddelandena om låsskärm är också användbara, särskilt om din telefon sitter på skrivbordet eller på en stols arm.

2. Det nya Action Center

Åtgärdscentret som kommer med Windows Phone 8.1 ger mobilplattformens meddelanden upp till fart med Android och iOS.

Medan Microsoft kan vara så sent till festen som cateringfirma har gått hem, har det verkligen lärt sig av de bästa (och värsta) funktionerna som erbjuds på iOS och Android.

Du kan ställa in egna genvägar i Action Center för allt från Bluetooth till kamerans app och vissa varningar kan enkelt förhandsgranskas utan att öppna den aktuella appen.

Det har inte flexibilitet och förmåga att starta åtgärder som Android-ekvivalenten har men det ger Windows Phone direkt uppdaterad i anmälningsinsatser.

3. Cortana

Cortana kommer att förändra hur du använder din Windows Phone-handenhet

Microsoft har bara precis kommit in i "digital assistant" -spelet, men de tidiga tecknen pekar mot att Cortana är mer än en match för Google Now och Siri.

Schemalägga möten, kontrollera flygtider, ge vägbeskrivning och spåra nyhetsberättelser - alla dessa ligger inom Cortana förmåga direkt från avståndet. Inte bara det, men hon blir smartare eftersom du spenderar mer tid tillsammans.

Bing driver allt självklart, och det är tillgängligt från alla håll. På många sätt hjälper Cortana till papper över sprickorna i Windows Phones multitasking-funktioner.

4. Outlook, Office och Universal Apps

Kontoret är nu på iPad, men de inbyggda Windows Phone appsna är slicker

Du kan enkelt komma åt dina Outlook-e-postmeddelanden och Office-dokument på icke-Microsoft-plattformar. i själva verket finns det ett urval av metoder och appar som du kan använda.

Men dessa produktivitetstitlar är inbyggda och fungerar snyggt på Windows Phone så snart du anger ditt Microsoft-kontouppgifter.

Om du redan är mycket investerad i Microsofts ekosystem, är företagets mobila operativsystem ett naturligt nästa steg; När appar blir universella över telefoner, tabletter, Windows-datorer och Xbox kan Windows Phone göra ännu mer mening.

Office är på iPad nu, men när chipsen är nere och du behöver direkt åtkomst till dina pivottabeller, är Windows Phone fortfarande den bästa insatsen - även om det fortfarande inte är helt knäckt i tablettmarknaden.

5. Ett konsekvent utseende

Du kan se en Windows Phone-app från ett trångt tåg

Det är enkelt att se en Windows Phone-app från ett avstånd. Samma chunky knappar, elegant bokstäver och design estetiskt täcker allt från Spotify till Facebook.

Jämfört med de konstiga och underbara gränssnitten som dyker upp över iOS och Android är det en välkommen förändring att dyka in i en mobil plattform som är konsekvent och igenkännlig.

Även om det inte är din smak, måste du acceptera att Windows Phone har lyckats få ett enhetligt utseende till dess appar och menyer.

6. OneDrive

OneDrive har ändrat sitt namn och blir bättre hela tiden

Cloud Storage-plattformen (tidigare känd som SkyDrive) är i direkt konkurrens med iCloud och Google Drive, och har mycket att erbjuda.

Det kombinerar filbackup, bildhantering och dokumentredigering, och det är naturligtvis bakat i Windows 8.1 också.

Det finns till och med en Mac-klient som ger den en Dropbox-nivå av ubiquity över datorer, tabletter, mobiler och webben.

Dess rivaler har alla sina egna nyckelfunktioner och fördelar, men OneDrive är en modningsplattform som är helt igång så snart du loggar in i telefonen.

7. Kamerateknik

Nokias telefoner har alltid imponerat på kameratekniken

Detta är mer nere till Nokias teknik än vad som helst Windows Phone gör, men det är ingen tvekan om att många av de nuvarande Lumia-telefonerna tar bländande bilder.

Den dedikerade hårdvaruknappen hjälper, liksom Nokia Pro Cam-appen, och Windows Phone-upplevelsen att vara ett bevis för att du inte behöver lösa för snapshots från din mobil.

Och det är inte slutet på det, eftersom det finns andra funktioner i WP8.1 som vi inte har haft tid att nämna, till exempel Batterisparare och Wi-Fi Sense-appar som hjälper dig att få mer juice från din telefon och ansluta att öppna nätverk lättare.

Och två stora anledningar till att det inte borde ...

Det är inte alla persikor och grädde på Windows Phone Farm naturligtvis - vi pratar fortfarande om ett operativsystem som färre än en av 20 personer använder världen över.

Så om vår röst ovanför har du laddat ut dörren till ditt lokala telefonkomporium för att köpa den senaste Lumia, tänk på dessa två punkter innan du tar tag i din rocka:

1. Flyttning kommer att vara en smärta

Om du inte börjar från början med Windows Phone (om du är 12 år kanske) eller om du redan investerat mycket i Microsofts andra produkter så kan överföring av din information (e-postmeddelanden, foton, kontakter) från iCloud / Google vara en binda.

Tyvärr ser det ut som att systemet är här för att stanna, eftersom ingen av de stora spelarna vill göra det lätt för användarna att hoppa fartyget.

Förhoppningsvis Office for iPad är ett tecken på en driftskompatibel framtid, men vi skulle gärna älska att se en officiell Gmail-klient, till exempel.

97% av smarttelefonanvändarna är inte på Windows Phone (ännu), och processen med att byta behov måste underlättas. Tyvärr betyder det att Google och Apple måste sätta in ansträngningarna såväl som Microsoft.

2. Apparna är fortfarande inte rätt

Prata med någon i Microsoft och de kommer att vara förutsägbart hausse på hur många appar som landar i Windows Phone Store varje dag. Och för att vara rättvis är det ett anständigt antal: 200 000 i slutet av 2013, och det växer fortfarande.

Lägg till det faktum att driftskompatibiliteten inom Windows Phone är stark, och du kan göra ett övertygande fall för inköp.

Men trots att några av de större namnen fortfarande förbinder sig med plattformen, är kvaliteten fortfarande inte där jämfört med iOS och Android. Använd liknande som Spotify, Facebook eller Instagram, och du kommer att se en tydligt lägre prestanda, vare sig det är funktioner eller generell design, vilket är något som definitivt bör spela in i tankarna hos alla som litar på mobilen för sociala nätverk.

Det finns undantag från regeln - Adidas MiCoach har en överlägsen design på Windows Phone jämfört med dess iOS- och Android-motsvarigheter, så att saker kan förändras i framtiden, men för tillfället måste du vara ganska cool med en böljande app uppleva om du kommer på WP-tåget.

  • Siri vs Cortana vs Google Now ... Vem är den bästa smartphone assistenten?