Titta på din telefonskärm. Det är platt, rätt?

Under årtionden har bildskärmar helt enkelt blivit plana glas eller plast som dikterar designen av vår teknik. Men nyligen har tech movers och shakers vänt sig till böjda skärmar, ett växande antal som finns på datorskärmar, tv-apparater och telefoner. Frågan nu är dock: vad är nästa??

Efter konsekventa böjda skärmar med enheter som 2013 Samsung (som skulle iterera och så småningom morph in) och släpptes samma år, tittar tillverkare på böjbara skärmar för att driva tech design framåt igen. Flexibla skärmar har förmågan att vara ett av de största tekniska genombrotten i decenniet, frigöra designers för att skapa enheter som vi aldrig sett tidigare.

Men vad är en böjbar bildskärm, och varför är världens mest inflytelserika teknikföretag tittar på det som nästa stora sak? Här är fem viktiga saker att veta om flexibla skärmar:

1. Böjbar betyder inte böjd

Samsungs böjda Galaxy S7 Edge

Medan böjda skärmar är imponerande, är de inte desamma som de som böjer sig.

Traditionellt är LCD-skärmar (LCD) en smörgås med material som innehåller en bakgrundsbelysning, polarisator, tunnfilmstransistorlager, flytande kristaller, färgfilterglas och en polarisator. LCD är vanligtvis platt, men några företag som Samsung har lyckats producera böjda.

Mer nyligen har visningar av organiska ljusdioder (OLED) blivit populära på grund av förenklad konstruktion, överlägsen bildkvalitet och flexibilitet. OLED-skärmar kräver ingen bakgrundsbelysning, så att de kan bli tunnare och gjutna till specifika former, som den böjda skärmen på Samsung Galaxy S7 Edge.

Flexibiliteten, tunnheten och överlägsen bildkvalitet gör OLED till ett bättre val för böjda skärmar, och det är klart att OLED kommer att fasa ut LCD-skärmen i framtiden. OLED är för närvarande för dyrt att tillverka för stora skärmar som TV och dataskärmar, men priserna kommer så småningom att falla.

Japan Displays flexibla LCD-skärm

Även om LCD innehåller flera lager än OLED, kan båda dessa skärmtyper fortfarande göras för att böja. Apples leverantör meddelade i veckan att det utvecklar en 5,5 tums flexibel LCD-skärm med full HD-upplösning. Företaget hoppas att göra bildskärmen genom att använda ett plastsubstrat, som traditionellt har byggts av obebyggbart glas.

Så imponerande som böjda skärmar är displayer som böjer push engineering och materialvetenskap ännu längre. Ingenjörer måste räkna ut ett sätt att skapa material som inte kommer att bryta under stressen att böjas upprepade gånger, samtidigt som en konstant bild bibehålls över skärmen. Det är en enorm utmaning, men en teknik tillverkare åtar sig när vi talar.

2. Hållbarhet är ett stort plus

Samsung visade upp sin Youm-flexibla OLED-skärm vid CES 2013

En av de största fördelarna med en böjbar skärm är att det gör gadgets mer hållbara. Telefoner med böjbara skärmar kan böjas under slag, så splittrade skärmar kan vara en sak i det förflutna när böjbara de perfekteras.

Det kommer dock att vara dags innan spridda telefondisplayer blir en verklighet. Antagandet idag är att böjbara displayer kommer att använda plast istället för glas, men plast själv är inte oövervinnligt, eftersom det fortfarande kan brytas om det är tillräckligt med stress.

Tillverkare som Corning arbetar för närvarande med ett böjbart glas som heter, vilket det planerar att introducera i allt från telefoner till tv till bärbara datorer. Pil är ungefär lika tjock som ett papper och kan böjas som det också. Willow kommer dock fortfarande att bryta om den är böjd för långt, så det finns arbete som ska göras för riktigt böjbara glasskärmar.

3. Samsung och LG är bakom böjbara skärmar, och Apple kan också vara

Tre av de största telefonmakarna ryktas för att experimentera med böjbara displaytelefoner. Samsung förväntas avslöja den hopfällbara smarttelefonen i Q3 2017, enligt. Den mest anmärkningsvärda egenskapen hos Galaxy X är att dess skärm kommer att vikas utåt, så att användarna kan omvandla sina telefoner till 7-tums tabletter.

LG sägs också komma ut med sin egen böjbara smartphone, som också skulle vika utåt för att bilda en tablett. Patentteckningar visar en som har en vikbar skärm som kan användas även när den är böjd.

En bild från LGs vikbara telefonpatent

Apple överväger att använda bendbara skärmar för iPhone, enligt, men vi kommer troligen inte att se en hopfällbar iPhone helst snart. Även om tech giant överväger att använda Japan Display s bendable LCD-skärm i en 2018 iPhone, som rapporteras av det, är det osannolikt att anta sådan ny och okunnig teknik detta snabbt.

Det första steget för Apple kan vara att introducera en krökt OLED-skärm med den, som kommer ut i år. Det är nuvarande gen och telefoner med LCD-skärmar.

4. Potentiella användningsområden

En av de centrala frågorna kring böjbara skärmar är varför? Varför har du en telefon eller surfplatta som kan böjas överhuvudtaget?

Den största fördelen med en böjbar skärm är hållbarhet. Eftersom skärmen kan böjas och manipuleras, kan den också absorbera slag bättre än de solida glasstrukturerna vi för närvarande har.

Annan teknik kan också få nytta av den nya tekniken. Till exempel kan wearables dra nytta av böjbara skärmar genom att konturera till våra kroppar, som smartwatches som bättre formar runt våra handleder. Telefoner kan också ta på sig en ny formfaktor, som den som börjar som en tunn handenhet, men lockar till en bärbar för handleden.

Lenovos Cplus är en telefon som blir en bärbar enhet

Samsung experimenterade redan med att lägga böjda skärmar på sin ursprungliga smartwatch, men flyttade till en mer traditionell platt, rundad design för. Även den nuvarande defuncten innehöll en krökt skärm. Med en böjbar skärm kan smartwatches teoretiskt ha massiva skärmar som slingrar runt handleden för att visa ännu mer information på en gång.

Bilar kan också dra nytta av böjbara skärmar eftersom fler och fler instrumentpaneler går alla digitala. Exempelvis visar dess guider och infotainment-data på en 12,3-tums HD-skärm som spänner över instrumentpanelen. Den har redan en enorm 17-tums mittskärm, men kan använda en böjbar skärm för att naturligt konturera mot bilens instrumentbräda.

5. De största utmaningarna

Konceptet böjbara skärmar är inte nytt, eftersom gadgetverkare verkar visa dem årligen vid stora shows som CES och MWC, men ingen har tagit en böjbar skärm till marknaden just ännu. Varför? Eftersom det är svårt att skapa en böjbar bildskärm, skapar en enhet som använder en på ett effektivt sätt ännu svårare.

För att skapa en böjbar produkt måste tillverkarna räkna ut hur man gör de olika komponenterna också flexibla. Batterier är ett särskilt svårt föremål för att böja, eftersom den nuvarande tekniken kräver att batterierna behåller sin form. När böjda, kommer dagens batterier kortslutning och, om smooshed för långt i höljet, kunde. Både LG och Samsung har arbetat på ett i åratal, men tekniken har fortfarande inte gjort det till produkter ännu.

Hittills är det enda sättet att använda en böjbar skärm att skapa en enhet som böjer på ett gångjärn. Vi ser på att se detta koncept i aktion med den, som har en pekskärmskärm och ett känsligt tangentbord som dubblerar som en ritningstabell. Med gångjärn kan tillverkare av apparater fortfarande använda fasta batterier och kisel, men lägger till en bild som också viks.

Vi väntar fortfarande på att den första böjbara enheten kommer på marknaden, men när den kommer fram kan vi förvänta oss hållbarhet och oändliga möjligheter till design och innovation att följa. Telefon- och surfplattformar har varit inaktuella de senaste åren, och böjbara skärmar kan bara vara saken att göra dem spännande igen.

  • Böjbara telefoner kan en dag göra det till vårt bästa smartphone lista

Dagens bästa Samsung Galaxy S7 Edge erbjudanden

?Kontrakt Erbjudanden Gratis24 månaderSamsung Galaxy S7 Edge (Gold)£ 51.99 framåt £ 31 / mthObegränsat minsObegränsat texter20GB dataViewat Affordablemobiles £ 15.00 Garanterat Cashback24 månaderSamsung Galaxy S7 Edge (Gold)Gratis på förhand £ 34 / mthObegränsat minsObegränsat texter1 GB dataViewat Affordablemobiles24 månaderSamsung Galaxy S7 Edge (32GB guld)£ 79 uppgående £ 34 / mthObegränsat minsObegränsat texter1 GB dataViewat ThreeWe kontrollerar över 130 miljoner produkter varje dag till de bästa priserna Visa alla erbjudanden