Du har förmodligen sett termen "jailbreaking" på dina resor runtom i världen, men vad är det här vagt olagliga ljudet? Det är faktiskt inget att göra med att slå ut ur fängelset - det handlar om att låsa upp din telefon för att göra vad du vill med det.

Jailbreaking används vanligtvis i samband med iPhone, den mest "låsta" av mobilerna som säljs idag: det låter dig installera appar som inte har godkänts av Apple, anpassa gränssnittet på olika sätt och gör iOS mer i allmänhet Android.

Apple vill naturligtvis alla användare använda säkra program och stabil programvara - jailbreakers väljer att ta lite mer risk för lite mer kontroll över sina enheter. Termen används också i hänvisning till olika andra enheter, från Kindle ereaders till Android-telefoner.

En historia av jailbreaking

När det gäller datavetenskap innebär en jailbreak att man tar bort begränsningar av något slag i programvaran på en enhet. Termen blev först populär i förhållande till iPhone - kom ihåg att tidigare versioner av enheten inte hade en appbutik tillgänglig och iOS var mer begränsande för användarna än idag.

Sedan det först uppträdde har termen "jailbreaking" använts för att hänvisa till anpassning av koden på många andra enheter, från telefoner till spelkonsoler. Det finns ingen fast definition, så folk använder ibland det för att prata om att sätta anpassad programvara på mobiler eller ta bort DRM-restriktioner på filmer.

Det är nära relaterat till termer som "cracking" (programvara) eller "rooting" (telefoner). Den sistnämnda processen är lite som Android-versionen av en jailbreak, kringgå skydd som installerats av tillverkare för att installera alternativa mobila operativsystem som CyanogenMod. Dessa termer är ibland utbytbara.

Jailbreaking används fortfarande oftast i samband med iPhones: hackare började försöka låsa upp iOS 2007 och har inte slutat sedan. Under tiden har Apple upprepade gånger fastat jailbreak exploits med successiva uppdateringar till sitt mobila operativsystem, och du måste vanligtvis pausa automatiska iOS-uppdateringar för att tillämpa en jailbreak.

Med iPhone apps nu ges mer tillgång till operativsystemet, jailbreaking är mindre populär än det en gång var, och de flesta kommer aldrig någonsin överväga att göra det. Men om du verkligen vill ta hand om hur din iPhone ser ut och fungerar, är det relativt enkelt att göra och kommer inte att kosta dig någonting ... även om det finns nackdelar.

Resultaten av jailbreaking

I allmänhet leder jailbreaking till mer kontroll över din enhet: Installera dina egna skärmsläckare på en Kindle, till exempel, eller lägg till extra ikoner till iPhone-startskärmsdockan. Du blir administratör av din enhet med alla relevanta rättigheter, snarare än Amazon eller Apple eller någon annan.

Så långt som iPhone går, kan du installera någon app från Cydia-butiken efter en jailbreak. Retro spelemulatorer är bra exempel - dessa är förbjudna av Apple från sin egen appbutik (eftersom de tillåter dig att spela äldre dataspel utan att köpa originalkopiorna), men fritt tillgängliga på Cydia.

Du kan anpassa olika aspekter av IOS-gränssnittet, ersätta Safari och meddelanden med alternativa standardprogram, och så vidare. Å andra sidan får du inte längre automatiska uppdateringar direkt från Apple - för varje ny version av IOS måste du vänta på lämpligt hack från det jailbreaking community.

Det finns också säkerhetsrisker: för att du har mer kontroll över din enhet, gör alla appar som körs på den. Jailbreaking möjliggör även piratkopiering av program, så att appar och spel kan distribueras gratis, och du förlitar dig därför på utvecklarna av alla appar som du installerar snarare än Apple.

De flesta iPhone-säkerhetsskador påverkar bara jailbroken-telefoner eftersom de inte har samma säkerhetsåtgärder som standard iOS. Det är upp till dig om du tror att riskerna är värda extra flexibilitet, men du bör gå in med dina ögon öppna om du funderar på att jailbreaking en enhet.

Hur en jailbreak fungerar

Som sagt har en jailbreak väsentligen "låser upp" en enhet för att ge den kapacitet utöver de som tillåts av tillverkaren som gjorde det. Jailbreak-kod ges vanligtvis gratis via forum och webbplatser genom att hacka samhällen som vill marknadsföra obegränsad användning av en enhet (en snabb webbsökning ger dig några länkar).

För närvarande är mycket för Apples irritation, jailbreaking inte olagligt (även om det i de flesta länder landar i ett ganska lugnt område vad gäller lagen). Du kommer säkert att upphäva garantin på din telefon om du jailbreak men, så om något går fel har du i princip inget säkerhetsnät för att falla tillbaka på.

De flesta jailbreaks kommer med fulla instruktioner och skrivbordsverktyg för att tillämpa den nya koden, men viss teknisk kunskap är vanligtvis också bra. Som vi redan har noterat stannar nya uppdateringar från Apple (eller Amazon eller den som brukar) vanligtvis jailbreaks från att fungera, så du måste ofta avaktivera automatiska uppdateringar under vägen.

Efter det är det bara en fråga om att applicera hacket för att få tillgång till den lägsta nivån på en enhetens operativsystem och sedan ladda ny mjukvara ovanpå. Om du ska dyka in i jailbreakingens värld, var beredd på lite försök och fel - processen är inte så jämn som att ladda ner en ny uppdatering från Apple.

Ta en grävning på nätet och du kan hitta många bra argument för och mot jailbreaking (argument som kan variera från enhet till enhet), och du borde nu förstå lite mer om insatserna och träningarna i praktiken - det är inte för alla, men det kan vara perfekt för dig.

Tala om iPhones, här är vad vi förväntar oss av Apples nästa handenhet