Att välja en fotoredigerare betyder vanligtvis att det är svårt att välja: vill du ha ett gratis program, eller vill du ha en kraftfull? Med GIMP (GNU Image Manipulation Program) kan du få det bästa av båda världarna - det är lika kraftfullt som många professionella bildredigeringsprogram och eftersom det är öppen källkod är det helt gratis att ladda ner och använda.

Att komma igång med något program som kan jämföras med Photoshop är potentiellt skrämmande och GIMP har ett lite ovanligt gränssnitt, men när du är bekant med sina mest kraftfulla verktyg har du inga problem att få dina bilder att se fantastiska ut.

GIMP för Windows är tillgänglig för nedladdning från TechRadar, och Mac- och Linux-versionerna finns på utvecklarens webbplats

1. Hämta GIMP

Först ladda ner och installera GIMP. Det är ett stort program, så var beredd på nedladdningen för att ta lite tid, särskilt om din internetanslutning är lite trög.

GIMPs standardkonfiguration är en uppsättning flytande fönster, men den har nyligen uppgraderats med en valfri enfönstervy

2. Justera layouten

Du kan acceptera alla standardalternativ och zip genom installationen på några minuter, klicka sedan på Finish och starta programmet för första gången. Den första lanseringen kan ta lite längre tid än du förväntar dig, eftersom programmet spenderar en liten stund och analyserar datorn och söker hårddisken.

När GIMP är igång ser du omedelbart att det ser lite annorlunda ut än de flesta andra program, tack vare det faktum att det startade livet på Linux. Gränssnittet består av flera fönster, och dessa kan omplaceras men du vill passa hur du jobbar - eller du kan klicka på Windows> Enkelt fönsterläge för en mer bekant miljö.

I stället för enkla förinställningar ger GIMP dig total kontroll över färgerna i dina foton

3. Finjustera färger

Det är möjligt att använda GIMP för att skapa digitala målningar från början - den har en bred och mångsidig uppsättning verktyg för att skapa original konstverk - men det är mer sannolikt att du vill använda den som bildredigerare för att röra upp och optimera foton

Öppna en bild och utforska redigeringsområdet med hjälp av verktygen i menyn Färger. Det finns inga automatiska optimeringsverktyg som du kan hitta i andra mindre kraftfulla bildredigerare. Istället har GIMP en kraftfull uppsättning alternativ som färgjustering, mättnad och kontrastbalansering, samt mer avancerad kurvjustering.

GIMPs utmärkta läkningsmedel låter dig "måla" ut fläckar, repor och distraherande föremål i bilder

4. Måla ut brister

GIMPs helande verktyg är extremt användbart för fotografer. Det ser ut som en klibbig gips i den vänstra verktygslådan och kan användas för att ta bort alla oönskade element från bilder, till exempel fläckar och fläckar på ansikten, skumma bitar av lövverk och allt annat du hellre vill eliminera.

Här har vi använt det för att ta bort grenar från hörnet av bilden. Zooma in är användbart här - tryck bara på + och - tangenterna för att justera förstoringen.

Med valet Helande verktyg håller du Ctrl och klickar på ett område på bilden som kan användas för att maskera ett oönskade område. Du kan sedan rita över det element du vill ta bort med att hålla ner vänster musknapp, och det kommer att torkas ut magiskt.

GIMP innehåller en utmärkt samling av bildförstärkande filter, inklusive många kreativa alternativ

5. Applicera filter

Ett av de snabbaste och enklaste sätten att förbättra utseendet på nästan vilken bild som helst är att använda sig av de många filter som är inbyggda i GIMP. Under menyn Filters hittar du allt från alternativet för att lägga till en objektivflakseffekt på dina bilder, så att det ser ut som om din bild har skrivits ut på duk.

Var inte rädd för att experimentera här - du kan använda Ångra alternativet om du inte gillar hur något visar sig.

Det är också värt att notera att du kan tillämpa en effekt på en sektion av en bild i stället för det hela genom att göra ett val innan du applicerar ett filter.

Du kan justera mängden RAM som tilldelats GIMPs Ångraverktyg, så att du kan ångra fler funktioner

6. Ställ in minnesbidrag

Om du börjar göra en hel del experiment kan du upptäcka att du börjar sluta ångra nivåer. För att komma till rätta med detta problem kan du anpassa programinställningarna så att mer minne läggs åt sidan för att ångra åtgärder. Klicka på Redigera-menyn och välj Egenskaper och i avsnittet Miljö kan du välja antingen antalet nivåer av ångra (antalet åtgärder du kan vända om) eller mängden av ångra minne.

Medan du är i Inställningar är det värt att kontrollera om det finns andra anpassningar du vill göra.

GIMPs omvandlingsverktyg gör att du kan korrigera problem med perspektiv på foton eller korrigera snedställda linjer

7. Applicera transformationer

Ett annat kraftfullt alternativ som finns inom GIMP är transformationsverktyget. Du hittar det fullständiga utbudet av omvandlingsalternativ på Verktyg-menyn, och några av dem kan även nås från den vänstra verktygsfältet.

Om du har tagit ett fotografi och du vill justera perspektivet för att rätta upp sakerna, är Perspektivverktyget bra. Med det valda verktyget kan du dra och vrida din bild från hörnen, förhandsgranska hur sakerna ser ut på Perspective Grid. När du är nöjd med resultaten klickar du på Transformera.

GIMP är ett frivilligt samhälle, av vilka många har skapat guider som hjälper dig att få mer av programvaran

8. Exportera bilder och hitta mer info

När du är klar bör du välja att exportera resultatet istället för att spara det om du inte avser att återvända till GIMP och redigera det igen senare. GIMP sparar filer i eget proprietärt format, vilket håller alla sina lager intakta, men kan inte öppnas i andra program.

Om du klickar på Arkiv> Exportera istället kan du välja fler vanliga format som JPG och PNG.

Precis som med vilken bildredigerare som helst, hur långt du tar saker med GIMP är helt upp till dig. Om du letar efter fler guider om vad du kan göra med programmet, ta en titt på några av de officiella onlinehandledningarna.