För bara några få år sedan var DNA-testning en aktivitet reserverad för biohackare, specialistkonsulter och sci-fi-filmpiplinjer. Nu uppskattar industrins uppskattningar att antalet personer som är angelägna om att låsa upp hemligheterna hos deras genom är stigande, eftersom fler av oss tog genetiska tester 2017 än i alla tidigare år kombinerade.

Detta är inte förvånande. Till att börja med har det skett ett stort skifte i konsumentintresset för hälsa och välbefinnande, liksom en tillströmning i olika DNA- och hälsotestföretag som kommer in på marknaden. Från de som bidrar med hälsofördelarna med att skicka ut ditt spytt i ett rör till de som fokuserar på löftet om att låsa upp ditt hemres hemligheter, har du nu många alternativ.

Men trots de här testernas popularitet har de ifrågasatts för felaktigheter, vilseledande information och integritetsbekymmer under de senaste åren, med många som frågar hur data om vårt DNA används och om testmetoderna är lika vattentäta som dessa företag hävdar.

Så innan du spottar in i ett rör eller pricker fingret i hopp om att avslöja någonting livsförändrande, låt oss ta en titt på DNA- och hälsotestmarknaden och ta reda på vad en expert har att säga om huruvida all hype är värd det.

23andMe uppdaterar din instrumentbräda med ny information baserat på dina genetiska resultat när stöd till forskning blir tillgänglig.

(Bild: © 23andme)

DNA-testmarknaden

När det lanserades 2006, var 23andMe ett av de första DNA-testpaketen riktade till konsumenter. Snabbspolning fram till idag och det finns många olika alternativ tillgängliga nu, inklusive DNAFit, MyHeritage och Ancestry.com, för att bara nämna några.

Det finns också en annan grupp test som tenderar att klumpa in med DNA-test, men det analyserar inte faktiskt ditt DNA. Istället marknadsförs de som "hälsotester" och skryta med liknande erbjudanden som kan avslöja saker, som kolesterolnivåer och leverfunktion, genom att analysera ditt blod och mikrobiom. Dessa inkluderar Thriva Health and Atlas.

Thriva-kit är uppdelat i tre logiska sektioner för att hjälpa dig genom provinsamlingsprocessen: förbereda, prova och skicka.

(Bild: © Thriva)

Men vilket test du väljer, är processen liknande. Ett prov av blod, spytt eller avföring skickas bort och testas. Du kan sedan få tillgång till dina resultat via en online instrumentbräda några veckor senare. Resultaten du får beror på vilket test du väljer. Exempelvis hävdar MyHeritage att “upptäcka ditt etniska ursprung och hitta nya släktingar,” medan 23andMe erbjuder alternativ för att avslöja hälsodata eller stamdata eller båda.

Alternativet du väljer kommer mycket att bero på vad dina mål är. Vissa människor är motiverade för att ta reda på mer om deras hälsa, men alltmer verkar det som att veta mer om dina förfäder och var de kommer ifrån är mer sannolikt att pique mainstream intresse.

Men det är inte allt. Nu får fler och fler av oss tillgång till data om våra gener, det finns en tillväxt på webbplatser från tredje part som erbjuder att analysera data och återställa olika resultat än en gång. Till exempel kan du få ditt DNA testat med 23andme, ladda ner informationen och ladda sedan upp den till en webbplats som Promethease, som tar information om dig och ger ytterligare feedback, men med lite övervakning från så mycket reglering som DNA-testen själva. Det betyder att resultaten kan vara mer intressanta, men det finns mindre garanti att de är korrekta.

23andMe serverar en användarvänlig bild för att förklara din förfädersammansättning och där dina avlägsna släktingar sannolikt kommer att komma ifrån.

(Bild: © 23andMe)

Fördelarna med att avslöja din genetiska smink

Som du kan förvänta dig, kan du gräva in i djupet av vetenskapen bakom vad som gör att du "kan" ta bort några fascinerande och livsförändrade data. Vi pratade med Katy från London, som sa att vi tog ett DNA-test aktiverat en släkting till henne för att ta reda på sanningen om deras uppväxt.

“Efter att ha fått min DNA-resultat tillbaka från Ancestry.com kontaktades jag oväntat av någon som var relaterad till mig. Den här personen hade blivit adoptiv som en baby och letade efter information om sin biologiska familj,” Katy berättade för oss.

“Jag var den första ganska nära blodrelaterade som de hade hittat. Vi delade information, kontrollerad relateradhet med andra familjemedlemmar registrerade på Ancestry.com, och sökte släktforskningsregister tills vi kunde se vilka vem deras biologiska föräldrar och syskon är. Det var en känslomässig resa och jag var hedrad att vara en del av det,” hon säger.

Katys historia är en av tusentals om släktingar som har anslutits för första gången via DNA-testresultat, men de kan också leda till stora hälsofrågor. Tester som 23andMe används för att tillåta människor att titta på sina medfödda tendenser mot vissa förhållanden, vilket kan utgöra en sannolikhet för att någon kan fortsätta utveckla ett tillstånd som bröstcancer tidigt.

Thriva serverar resultat om dina vitaminnivåer och hälsa i enkla att förstå grafer med definitioner och nästa steg nedan.

(Bild: © Thriva)

På samma sätt tillåter hälsotester som Thriva att människor gör omedelbara förändringar i hur de lever. Deborah Lucas, som diagnostiserades med sköldkörteln, berättade för oss: “Thriva rekommenderades till mig av min nutritionist Lillian Klein så att vi kunde spåra en mer detaljerad analys av min sköldkörtelkondition - NHS blodprov tog aldrig upp grunden till varför min sköldkörtel slutade fungera.”

“Klein använde resultaten från mitt test för att diagnostisera Hashimoto thyroidism,” hon säger. “Detta har lett mig till dietförändringar för att få ner antikropparna, vilket kan ha bidragit till förstörelsen av min sköldkörtel.”

23andMe data kan användas i tredjepartsforskning om du samtycker, men dina data identifieras och delas ihop.

(Bild: © 23andme)

Nackdelen med att dyka in i ditt DNA

Det finns ingen brist på historier om de förfaderhemligheter som avslöjas och de hälsoförhållanden som avslöjas med DNA-test, men det betyder inte att det inte finns diskussioner om huruvida resultaten är korrekta, vad vi kan göra med alla av den data och var den kan användas i framtiden.

En av de största problemen är integritet. Det tar inte mycket fantasi att överväga de negativa konsekvenserna av att ett företag får tag på information om ditt DNA, från försäkringsbolag till annonsörer.

En rapport från Gizmodo dykade djupt in i sekretesspolicyen för några av de största namnen i DNA-testning, vilka uppdagade problem kring vem som kan komma åt dina data, vad det ska användas till och vem som kan satsa på ett krav på det i framtiden.

Just nu är ansvaret för oss att fatta rätt beslut och väsentligt läsa det lilla trycket. Vi pratade med Bill Newman, professor i translationell genommedicin i Manchester centrum för genommedicin vid University of Manchester och ordförande för British Society of Genetic Medicine om vad människor kan göra för att känna sig trygga. “De borde läsa pappersarbetet,” han säger. “De behöver fråga vem ska deras data delas med? Kommer det att bli anonymiserat? Eller tillgänglig på ett identifierbart sätt?”

Vi bad en talesman från 23andMe om hur företaget tar upp frågor om integriteten av DNA-data. “För att skydda kundernas integritet använder vi en rad fysiska, tekniska och administrativa åtgärder för att skydda personuppgifter,” de berättade för oss. “Kunddata avkänns, vilket innebär att personlig information, som namn, e-post och annan kontaktinformation, tas bort från din genetiska information och de två dataseten lagras separat.”

Utan standardiserad testning är det också svårt att veta hur exakta DNA-test är. Detta är inte ett problem om du vill ta reda på om det kan gissa din ögonfärg eller om du gillar koriander, men för allvarliga hälsoproblem kan du tro att du är säker när du inte är.

“Påståenden från vissa företag om de genetiska varianterna som är förknippade med utseende, kost och motion har begränsade bevis för att stödja dem,” Newman säger.

Dashboardet 23andMe visar information om dina reaktioner på vissa livsmedelsgrupper.

(Bild: © 23andMe)

Trots att han tror att flagga mer allvarliga förhållanden är i allmänhet bättre. “Den tekniska provningen av DNA-provet är relativt enkel och bör vara korrekt,” han säger. “Det viktigaste är att tolka uppgifterna och hur detta återförs till konsumenten på ett sätt som är begripligt och korrekt baserat på aktuell kunskap.”

Hur uppgifterna matas tillbaka är viktiga och väcker frågor om huruvida denna typ av DNA-testning, som ofta bygger på nyfikenhet snarare än symtom, bara leder till hälsoskador om resultaten när de inte kombineras med personlig vård och information om vad solida nästa steg kan vara.

“Jag har en oro för att uppgifterna är överskattade när det gäller dess förutsägbara förmåga och individer är oroade över att deras risker med hälsoproblem ökar oproportionerligt när det inte är fallet,” Newman förklarar. “Eller alternativt är dessa personer falskt lugna på grund av begränsad information.”

Thriva Health Kit kommer i en liten låda som du kan få genom din brevlåda.

(Bild: © Thriva)

Ska du skicka ditt spott bort för testning?

Det finns ingen förnekande att DNA-test är fascinerande för individer som är angelägna om att få reda på allt från deras anor till deras predisposition till allvarliga hälsoproblem till överflödig information om deras ögonfärg och personliga smaker.

Om siffrorna fortsätter att stiga kommer DNA-test att vara populär under en tid, speciellt om olika företag producerar olika resultat. Men hur är det med bekymmerna? Vi bad Newman vad han tänkte på DNA-testets framtid. “De är här för att stanna och det finns tydligt en aptit för dem,” han förklarade. “Människor är nyfiken på deras anor och för att de ska användas på detta sätt är godartade.”

Men han varnar att med hälsoresultat kan det vara en helt annan historia. “När det gäller att tillhandahålla förutsägbar hälsoinformation bör vi vara försiktigare. För det första behöver människor förstå vad som testas och vad riskerna verkligen innebär och om en ökad risk för ett hälsoproblem upprättas vad som kan göras för att minska riskerna.”

Som många medicinska experter säger Newman att det är bäst att gå direkt till din läkare om du är orolig för ditt välbefinnande. Trots allt är de flesta av dessa DNA-test fyllda med ansvarsfrånvaro om hur de inte är lämpliga diagnostiska verktyg. “Om en person är orolig för risken för ett ärftligt tillstånd i sin familj borde de söka råd från sin läkare som kommer att hänvisa till den lokala genetiktjänsten om det är lämpligt.”

  • Fitbit förgrenar sig till teknik för övervakning av hälsofrågor